新中國成立初期，有限的醫(yī)療資源大都集中在城市，農村醫(yī)療和醫(yī)藥匱乏的狀況一直是黨和國家焦慮的問題。1965年1月，毛澤東和中央批轉了衛(wèi)生部關于組織巡回醫(yī)療隊下農村基層的報告，很多醫(yī)療專家紛紛響應，如著名的胸外科專家黃家駟、兒科專家周華康、婦科專家林巧稚都加入其中，深入農村送醫(yī)。到1965年上半年，全國城市共組織了2800人下農村巡診。然而，這對于廣大缺醫(yī)少藥的農村地區(qū)來說仍不能解決長期醫(yī)療需求。

　　1965年6月26日，毛澤東在聽取衛(wèi)生部匯報工作時提出，“應該把醫(yī)療衛(wèi)生工作的重點放到農村去！”“培養(yǎng)一大批‘農村也養(yǎng)得起’的醫(yī)生，由他們來為農民看病服務。”——在這一著名的“6·26”指示下，經過短暫培訓、稍有文化的農村赤腳醫(yī)生如雨后春筍般成長起來。他們靠“一根銀針，一把草藥”服務鄉(xiāng)民，構成那個年代一幅幅溫馨又生動的畫面。

　　1965年，上海川沙縣江鎮(zhèn)公社開始實施速成培訓，王桂珍成為江鎮(zhèn)公社第一批28名衛(wèi)生員之一。在經過短短4個月的培訓后，王桂珍背起藥箱，走村串戶為村民們看起了病。上海浦東新區(qū)衛(wèi)校退休教師黃鈺祥，1953年從蘇州醫(yī)專畢業(yè)被分配到江鎮(zhèn)公社衛(wèi)生院，經過兩年的鄉(xiāng)村醫(yī)療實踐后，1965年底開始參與培養(yǎng)當地赤腳醫(yī)生。他成了王桂珍從醫(yī)的第一位老師。

　　1968年夏天，上海《文匯報》刊載了一篇名為《從“赤腳醫(yī)生”的成長看醫(yī)學教育革命的方向》的文章，文章實際是一篇關于上海川沙縣江鎮(zhèn)公社培養(yǎng)赤腳醫(yī)生的調查報告，介紹了黃鈺祥、王桂珍全心全意為農民服務的事跡。同年第三期《紅旗》雜志和9月14日出版的《人民日報》都全文轉載，也就是在這篇文章中，第一次把農村半醫(yī)半農的衛(wèi)生員正式稱為“赤腳醫(yī)生”，毛澤東在當天的《人民日報》上批示“赤腳醫(yī)生就是好”。從此，“赤腳醫(yī)生”成為半農半醫(yī)的鄉(xiāng)村醫(yī)生的特定稱謂，王桂珍則被看做“赤腳醫(yī)生”第一人，她的形象還被印在了1977年上海發(fā)行的糧票上。

　　（摘自李硯洪《赤腳醫(yī)生——20世紀中國的溫暖記憶》）