提到宇宙黑洞，人們都知道它能吞噬一切物質(zhì)。實際上，黑洞在吞噬物質(zhì)的過程中有時也會產(chǎn)生向外的噴流。此前天文學家普遍認為黑洞吞噬物質(zhì)產(chǎn)生高速噴流時會伴隨硬X射線輻射。中國科學家近日的一項研究打破了這一認知，揭示了黑洞吸積和噴流形成的新方式。

由中國科學院大學天文與空間科學學院教授、國家天文臺研究員劉繼峰帶領(lǐng)團隊完成的這項重大科學發(fā)現(xiàn)發(fā)表在25日出版的國際頂級科學期刊《自然》上，并被認為是2015年度本領(lǐng)域內(nèi)最重要的五大發(fā)現(xiàn)之一。

據(jù)介紹，黑洞如何吞噬物質(zhì)及噴流如何形成是天體物理學中的重大前沿問題。劉繼峰團隊利用世界上最大的光學望遠鏡——西班牙的GTC十米望遠鏡和美國的Keck十米望遠鏡，對千萬光年之外的旋渦星系M81中的極亮超軟X射線源進行了光譜監(jiān)測研究。

“之前天文學家普遍認為黑洞吞噬物質(zhì)后不能產(chǎn)生超軟X射線譜態(tài)，且只有在X射線低硬譜態(tài)或甚高譜態(tài)下才會產(chǎn)生相對論性噴流。但我們首次發(fā)現(xiàn)極亮超軟X射線源的光譜中具有高度藍移的氫元素發(fā)射線，這說明其中存在速度達到0.2倍光速的相對論性重子噴流。”劉繼峰說，“這就為天文學家理解黑洞吸積與噴流形成打開了一面新的窗口。”

“在超軟X射線源中發(fā)現(xiàn)相對論性噴流出乎所有人的意料，這改寫了我們對超軟X射線源的本質(zhì)和噴流形成的認知。”美國科學院院士、英國皇家學會院士、哈佛大學終身教授瑞麥什·拿拉言評論說，“它生動展示了黑洞過量吞噬物質(zhì)時產(chǎn)生高速重子噴流和濃密的吸積盤風的情況。”

國家天文臺臺長嚴俊表示，這項工作是我國科學家在黑洞研究領(lǐng)域的又一突破性的重大天文發(fā)現(xiàn)。近年來我國天文學家不斷在《自然》等雜志發(fā)表重要科學成果，表明了我國天文學整體研究水平的逐步提升和巨大潛力。