網絡時代，這種“低成本惡作劇”會在短時間內迅速被“病毒式復制”，擴大恐慌。

近日，一場“恐怖小丑”惡作劇活動席卷了歐美國家，在英國多地出現襲擊恐嚇路人事件，這讓警方十分頭疼。據說最早一起有記錄的“小丑惡作劇”發生在8月21日，地點是美國南卡羅來納州，有一名婦女報案稱，幾名小丑引誘她兒子和其他幾名兒童進入樹林，并用激光筆和怪聲加以驚嚇。此后不到兩個月間，“小丑惡作劇”席卷美國全境，并出現在加拿大、英國、澳大利亞等多個城鎮，觸發大量傳聞和恐慌，甚至驚動了白宮新聞秘書伊奈斯特。

正如一些北美分析家所指出的，剔除“虛警”和“拷貝走樣”的泡沫成分，絕大多數“小丑惡作劇”暫時還只是“惡作劇”：的確有不少小孩被騙入“小樹林”，但通常不過被嚇唬一頓了事。網絡時代加上“朋友圈模式”，一方面會讓這種“低成本惡作劇”在短時間內迅速被“病毒式復制”，傳播到極廣泛范圍內，另一方面也容易渲染和擴大恐慌，從而嚇到更多人。

但誠如警方和社會學家所警告的那樣，“事情正在起變化”。美國、英國、加拿大多地警方業已被因“小丑惡作劇”而迅速膨脹的“虛警”報案弄得不勝其擾，已經紛紛開始抓“小丑”。警方指出，沒完沒了的惡作劇和“虛警”，消耗了警方大量寶貴資源，令他們無暇顧及更重要的使命。

更堪憂慮的是，盡管截至目前絕大多數業已核實的“小丑惡作劇”的確是“惡作劇”，但這種“惡作劇”被真正的不法分子所借用，恐怕也只是時間和程度問題。一旦出現一例真實的“小丑殺手”，哪怕就一例，也會造成社會恐慌升級。想像一下吧，當萬圣節“正日子”到來，不夜城里到處“小丑”徜徉，你卻分辨不出這些“小丑”中有幾個“惡作劇者”、又有幾個“小丑殺手”時，該是怎樣的心情？

也正因此，在歐美許多城市，警方和市政當局業已發出警告，提醒惡作劇者“不要越界”，并具體指出不論持假刀玩“打劫游戲”，還是詐稱“小丑殺手”發匿名信嚇人，都已逾越了法律所能容忍的界限，將受到嚴厲懲罰，而在美國、英國和澳大利亞，也的確開始有“玩笑開大了”的“小丑”被繩之以法。相信這些措施可以有效震懾那些搞“小丑模仿秀”的躍躍欲試者，提醒他們“悠著點、別玩過頭了”。

□陶短房（學者）