羅馬那10月被菲律賓總統杜特爾特任命為駐華大使，目前正等待菲律賓參眾兩院認可通過。路透社稱，他8日在馬尼拉一場論壇上告訴菲律賓企業家：“中國正在遵從仲裁庭的裁決，這是我們的美國律師說的”，報道稱他指的律師是雷切爾，該人是菲律賓南海仲裁案的首席代表律師。路透社稱，“鑒于中國對仲裁案的蔑視，羅馬那的這番話可能會惹北京不快。”羅馬那還稱：“中國堅持對黃巖島的主權，但(杜特爾特)總統提出這個問題時，中方承諾做些什么”。此外，菲律賓海岸警衛隊已恢復在黃巖島附近海域的巡航，羅馬那稱，菲中兩國現在應該制定交戰規則，以避免海警人員再次發生對峙。

羅馬那現年68歲，曾任美國廣播公司北京站站長20余年，現為菲律賓中國研究協會會長，在菲律賓國立大學講授“中國研究”科目，對中國事務有深入了解。今年8月菲律賓前總統拉莫斯訪問香港的“破冰之旅”中，羅馬那也曾隨行。一位了解相關情況的菲人士9日告訴《環球時報》記者，羅馬那不屬于親美派，他本人對發展對華關系非常支持。路透社報道的話有其背景，羅馬那的發言更像是說給菲律賓國內的親美派聽的，并不代表菲律賓政府政策發生任何改變。

中國外交部發言人陸慷9日在記者會上表示，事實上，除了過去五年由于菲律賓前政府的錯誤政策、特別是提交了非法的所謂仲裁案導致中菲關系全面惡化外，中菲雙方自建交以來的絕大部分時間都能夠很好地處理有關問題，聚焦合作。這樣的合作給兩國人民都帶來了好處。

菲律賓媒體也報道了羅馬那8日參加該論壇的消息，但是內容和路透社完全不同。菲《商業鏡報》8日稱，羅馬那當天表示，杜特爾特訪華期間菲中雙方簽署了240億美元的商業協議，但這一切還處于初期階段，中方也在對涉及的菲律賓企業進行審視。過去因為不透明，菲中商業合作曾出現錯誤，教訓深刻。報道還引述他的話說，“爭議不應該被置于兩國關系的前線和中心位置”，“爭議和非爭議問題應該被分開來，我們希望推進無爭議議題，如經濟、金融、文化、教育等。爭議問題的討論需要安靜的外交，且需要很長時間，可能長過杜特爾特的任期。”