中新網2月5日電 美國宇航局(NASA)網站日前發布了葫蘆星云(Calabash Nebula)的圖像。這個壯觀的星云，揭示了一個低質量恒星垂死的過程。

這張由哈勃望遠鏡拍攝的圖像，顯示了這顆恒星從一個紅色巨星迅速轉變為行星狀星云的過程，這一階段的天體被稱作原行星云。在此期間，其外層的氣體和灰塵被噴入周圍空間。被噴射的物質以相當快的速度向相反方向“飛”出，圖中的黃色氣體，移動速度接近每小時100萬公里。

天文學家很少能夠拍攝到恒星的這一階段，因為在天文學概念中，它發生在“眨眼之間”。在接下來的一千年中，這個星云預計將演變成一個完全成熟的行星狀星云。

這一星云也被稱為腐蛋星云，因為它含有大量的硫，當與其他元素結合，聞起來就會像一個爛雞蛋。但幸運的是，這個星云位于超過5000光年之外的船尾座。