去年年底，北京故宮城墻迎來(lái)了中華人民共和國(guó)成立以來(lái)的最徹底大修。故宮城墻修繕，與故宮修文物的宗旨一脈相承，都是“整舊如舊 ”，其中替代用磚是關(guān)鍵之處。故宮用的城磚是中國(guó)古建中特有的青磚，其中又以“臨清貢磚”名聲最勁。

根據(jù)《天工開(kāi)物》的記載：“若皇居所用磚，其大者廠在臨清?！惫蕦m所需城磚，多來(lái)自京杭大運(yùn)河兩岸土質(zhì)較好的地區(qū)。山東臨清一帶，由于水土精良，所制之磚細(xì)膩堅(jiān)硬，便成為主要的制磚地區(qū)，“朝廷歲征城磚百萬(wàn)”。磚制好后，一塊塊用黃表紙封好。官船過(guò)臨清碼頭到京城，必須捎帶臨清貢磚40塊，民船、商船則捎帶20塊，均為義務(wù)攤派。到通州的張家灣碼頭后，再?gòu)年懧费b車(chē)轉(zhuǎn)運(yùn)到京師。每次黃河泛濫時(shí)，總會(huì)留下一層細(xì)沙土，覆蓋在當(dāng)?shù)氐酿ば酝寥郎?，久而久之就形成了一種特有的沙和土層層相疊，一層紅、一層白、一層黃的泥土，像蓮瓣一樣均勻清晰，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為“蓮花土”。這種土沙黏適宜，細(xì)膩無(wú)雜質(zhì)，燒成的磚“擊之有聲、斷之無(wú)孔，堅(jiān)硬茁實(shí)、不堿不蝕”?，F(xiàn)在磚的硬度一般是70號(hào)，而當(dāng)時(shí)的臨清貢磚基本上都在100號(hào)以上。國(guó)家文物所曾經(jīng)用回彈儀對(duì)臨清舍利寶塔上的臨清古磚進(jìn)行測(cè)試，硬度竟然能達(dá)到200號(hào)，比一般的石頭還要堅(jiān)硬。青磚燒好后，磚上都刻有生產(chǎn)時(shí)間、地點(diǎn)，以及窯戶(hù)（相當(dāng)于窯廠廠長(zhǎng)）、作頭和匠人的姓名。一旦貢磚出現(xiàn)問(wèn)題，就能按“名”索驥。

臨清磚窯始建于明永樂(lè)年間，止于清末，歷時(shí)500余年。在其最繁盛的時(shí)期，境內(nèi)磚窯多達(dá)萬(wàn)座，窯工有幾十萬(wàn)之眾。清朝時(shí)候，朝廷還會(huì)下賜黃馬褂以示恩寵。由于臨清磚的燒制大多以豆秸為燃料，據(jù)《臨清州志》記載，方圓千里的州縣都爭(zhēng)相往臨清運(yùn)送豆秸，每年所用豆秸近億斤?；蛟S是燒磚的“副產(chǎn)品”黃豆生產(chǎn)得實(shí)在太多，還催生出了一種非常有名的街頭小吃——托板豆腐。

但是，故宮多次修繕，極少用到臨清磚，因?yàn)榕R清貢磚的傳承斷了。1949年后，臨清青磚停止了燒造，貢磚窯基本廢棄，技藝一度失傳。直到2007年，這門(mén)手藝才逐步恢復(fù)。7年后，臨清第一批實(shí)驗(yàn)用磚運(yùn)抵故宮，又經(jīng)過(guò)2年多的風(fēng)雨侵蝕和各項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，這根斷了的線才重新接上。