據(jù)英國《獨(dú)立報(bào)》15日?qǐng)?bào)道，瑞典科學(xué)家在來自印度中部奇特拉庫特的一塊巖石中，發(fā)現(xiàn)了世界上迄今最古老的植物化石，將地球上復(fù)雜生命的出現(xiàn)時(shí)間前推了4億年。

自然歷史博物館的特蕾澤·塞勒斯特德借助顯微鏡對(duì)這塊看起來毫不起眼、可追溯到16億年前的微生物化石進(jìn)行觀察時(shí)，發(fā)現(xiàn)了某些獨(dú)特的、似乎遠(yuǎn)比這一時(shí)期高級(jí)的東西：一個(gè)巨大的肉質(zhì)叢，類似復(fù)雜的多細(xì)胞紅藻。她描述稱：“與周圍的細(xì)菌化石相比，我看見的化石真的非常大，其內(nèi)部井然有序，在真核生物出現(xiàn)之前的化石樣本中不會(huì)看到這種情況。我意識(shí)到，這是一種比細(xì)菌更加高級(jí)的生物。”

他們的研究發(fā)表在《美國科學(xué)公共圖書館·生物》雜志上。塞勒斯特德說：“我們發(fā)現(xiàn)這一有機(jī)物與現(xiàn)代真核藻類，尤其是紅藻擁有很多共同點(diǎn)。”

以前，科學(xué)界普遍認(rèn)為，紅藻或任何形式的復(fù)雜或真核生命的化石來自12億年前。塞勒斯特德在接受《獨(dú)立報(bào)》采訪時(shí)解釋說：“這一化石表明，復(fù)雜生命在16億年前就已出現(xiàn)在地球上，只不過要等到6億年前的‘寒武紀(jì)生命大爆炸’，動(dòng)物在地球上才遍地開花。為什么復(fù)雜生命會(huì)慢慢進(jìn)化，然后耗費(fèi)10億年才真正在地球上站穩(wěn)腳跟？這是個(gè)未解之謎，我猜它們?cè)诘却线m的環(huán)境。”

“可見生命的時(shí)代似乎比我們想象的早得多”，塞勒斯特德同事、古動(dòng)物學(xué)教授斯特凡·本杰斯頓謹(jǐn)慎地表示。不過，盡管現(xiàn)在證據(jù)充分，但人們對(duì)這么古老的化石進(jìn)行評(píng)估時(shí)，仍會(huì)有所質(zhì)疑，“你不可能百分之百確定這一古老時(shí)期的物質(zhì)，因?yàn)闆]有DNA(脫氧核糖核酸)殘留，但其形態(tài)與結(jié)構(gòu)與紅藻非常吻合”。