目前有很多治療關(guān)節(jié)炎的藥物，如腫瘤壞死因子TNF抑制劑依那西普、英利昔單抗及阿達(dá)木單抗等，但它們會對患者的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生影響，容易帶來感染等副作用。圣路易斯華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院、圣地兄弟會兒童醫(yī)院及杜克大學(xué)的研究人員，希望通過重新編碼干細(xì)胞控制其對炎癥產(chǎn)生的反應(yīng)，來提供關(guān)節(jié)炎靶向治療，避免目前的藥物治療對身體產(chǎn)生的影響。

他們從實(shí)驗(yàn)小鼠的尾巴提取皮膚細(xì)胞，將其轉(zhuǎn)化為干細(xì)胞，然后敲除了其中與炎癥相關(guān)的基因，并用一個釋放抗炎生物藥物的基因取而代之。新獲得的干細(xì)胞又被稱為“自我修復(fù)再生療法干細(xì)胞（SMART）”，它可發(fā)育成軟骨細(xì)胞。實(shí)驗(yàn)證明，該軟骨組織具有防止炎癥的作用，它不僅可被用于替換關(guān)節(jié)炎軟骨，還可保護(hù)關(guān)節(jié)和其他組織免遭慢性炎癥損壞。

華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院骨科教授沙貝特表示，該研究的主要目的是讓重組的干細(xì)胞發(fā)揮疫苗的作用，在患者的關(guān)節(jié)需要時提供所需的抗炎生物藥物，這相當(dāng)于創(chuàng)建了一種“智能”細(xì)胞。當(dāng)關(guān)節(jié)發(fā)出炎癥信號，如關(guān)節(jié)紅腫時，SMART細(xì)胞可阻止炎癥的發(fā)生。

這一策略也可應(yīng)用于治療其他疾病系統(tǒng)。由于多功能干細(xì)胞可轉(zhuǎn)變成任何細(xì)胞類型，與CRISPR一起應(yīng)用，可以刪除或插入基因，從而具有治療許多類型疾病的可能性。比如，可制備一種檢測葡萄糖的干細(xì)胞，啟動胰島素作出相應(yīng)反應(yīng)，用于治療糖尿病等。