李長之以文學批評家和古典文學研究者享譽學界，然而觀其一生，實有相當一部分精力放在兒童文學與兒童問題的呼吁上。李長之和兒童文學結緣甚早，1922年，年僅12歲的李長之因主管學校圖書館，得以大量閱讀《少年》《兒童世界》《小朋友》等雜志，并在《少年》等雜志發表過詩歌、散文和劇本。他寫的《兩只老鼠的結果》，就惹來全國各地小朋友的熱烈呼應。這時，鄭振鐸是《兒童世界》的主編，李長之與鄭振鐸一生的友誼也肇始于此。

《小朋友》雜志1945年復刊第8期封面

中年以后，李長之醉心古典文學研究，然而并不忘兒童文化教育的普及工作。

筆者新近檢閱1945年復刊的《小朋友》雜志，在這份民國時期影響最大的兒童期刊上發現《李長之文集》未收佚文三篇。這三篇短文對了解李長之的兒童文學創作，及其與陳伯吹等人的交往，不無幫助。由于文章不長，姑且將三篇文章抄錄如下：

孔子埋狗

孔子喂的一只狗死了，叫他的學生子貢去埋。

孔子對子貢說道：“破帳子不能扔了，為的是埋馬；破傘不能扔啦，為的是埋狗。我因為窮，沒有用不著的破傘，那就拿一領席子去吧。別叫狗的腦袋貼著土吧。”（署名長之，載《小朋友》1945年第5期）

黔敖放賑

古時候，齊國地方（現在的山東省）有一回逢著大荒年。那時有一個放賑的官員，名字叫黔敖。他拿了干糧，等著難民，有來的就給他。

這時有一個挨餓很久的人來了。他怕見人，把臉蒙了；他的力氣一點兒也沒有，很勉強的跨著腳步。他那樣子真可憐，眼睛里迷迷糊糊的。

黔敖看見他走近了，左手拿著吃的，右手端著喝的，嚷著說：“喂！來吃哇！”他還把臉朝著天，一點兒禮貌也沒有。

那個挨餓的人便說：“我就是因為不愿意吃‘喂！來吃哇！’這種飯，不愿意看人家這種臉色，才餓成這個樣子呢！”

黔敖覺得很對不起他，向他道了歉。可是那個人終于沒吃黔敖的飯，到底餓死了。（署名李長之，載《小朋友》1945年第6期）

曾參換席

孔子的學生，有一個叫曾參的：他得了病，已經很利害了。那時他自己的學生樂正子春，坐在床的旁邊，他的兒子曾元、曾申坐在床上；靠著病人的腳的地方，墻角上坐著一個小孩子，是伺候病人的，拿著蠟燭，大家都在看守著病人。

那個小孩忽然發現病人躺在上面的席子是那樣光亮，還帶著花紋，便說道：“席子這么漂亮，是沒有做過官的人該用的么？”

……

曾參聽明白了，他說：“對啊！你說的對！這席子原是別人送我的，我還沒記得換呢。元兒快來換了它吧！”

他的兒子曾元答道：“不成呵！爸爸，你的病已經很重了，怕動不得。至少等到天亮，如果不礙事，再換好么？”

病人便說：“你們都不如那個小孩子愛我！有道德的人愛一個人的話，是希望人做事做得沒有差錯；不懂事理的人愛一個人，卻是對他做的錯事，讓他錯下去。我現在要求什么？就是到死的時候，一點錯兒也沒有便好了。”（署名長之，載《小朋友》1945年第8期）

這三則短文是改編自《禮記》的歷史故事，其中《黔敖放賑》和《曾參換席》曾收入盛柳紅主編的《20世紀中國名人兒童作品精選：歷史故事》（廣西民族出版社1999年版）中。

李長之為《小朋友》雜志撰稿，和他在國立編譯館的同事陳伯吹有關。當時陳伯吹在國立編譯館的工作比較忙，然而受中華書局重慶編輯室再三委托，毅然兼職主持《小朋友》雜志復刊事宜。他廣泛地和朋友們約稿，當時作者除了李長之，還有黃衣青、盧冀野、陳北鷗、陳汝惠、柳無垢等，復刊后的《小朋友》在重慶出版了18期雜志，一直延續到1945年底中華書局遷回上海。其時李長之已經完成了《迎中國的文藝復興》《苦霧集》等著作。李長之在1946年隨國立編譯館遷到南京，隨后受黎錦熙邀請，北上北平師范大學任副教授，故而沒有再為《小朋友》雜志撰稿了。

在李長之眼中，兒童聰明、善良、愛美，有光明，有溫暖。1934年他在《孩子的禮贊———贈組緗女孩小鳩子》一文中不無動情地說：“但孩子卻還是我們的導師，究竟當如何謀他們的解放和福利呢？”

為孩子們做點事情，在李長之看來，首先就是創造好的閱讀。他甚而編撰了一部《孩子的書》（已軼），并在序文中表示看不慣“許多為孩子寫的書，并不是孩子所需要的，往往無意間，對孩子反有損傷。”他痛恨下筆之前“便染了成人的死氣沉沉的氣息，隱約之中，不過是惡劣的偏妄的成人的雙簧”。