位于沅江中游的沅陵，是湖南省面積最大的縣，曾經(jīng)的“湘西門戶”。沅陵縣常住人數(shù)不多，卻包含了25個(gè)民族：沅江以東漢族人居多，酉水旁則是土家族的聚居地，酉水再往上就是苗村苗寨的所在之處。盡管有著不同的文化生活背景，來自各族各地的人們卻因相連相通的水道而熟絡(luò)親密起來。

歷史上的沅陵在戰(zhàn)時(shí)是兵家必爭之地，就水運(yùn)而言則是幾個(gè)支流的貨物轉(zhuǎn)運(yùn)口。口岸商業(yè)氣息濃郁，不僅有接納外來人的胸襟，也孕育出了豐富多樣的號子與山歌。上河腔、下河腔、北河腔、落陽腔、頓頓腔，其中的差別韻味只有當(dāng)?shù)厝瞬拍苈牫鰜怼?/p>

“山歌是唱的，號子是喊的。”今年64歲的向上是沅陵縣文化局原黨委書記，更是省級非遺項(xiàng)目沅陵山歌的代表性傳承人。作為地道的沅陵本地人，向上在沅水支流的酉水河畔長大，不僅自小務(wù)農(nóng)，還體驗(yàn)過撐船拉纖的活計(jì)。退休之后，繼續(xù)在傳承沅水號子與沅陵山歌的第一線，向上反而更忙碌了。

為配合沅陵縣在為山歌、號子申報(bào)國家級非遺項(xiàng)目，已定居長沙的向上回到沅陵錄制音像資料。

“沅陵有船工號子、盤木號子，駕船盤木都是男人的活，一個(gè)人干不來的，眾人一起干的時(shí)候就必須齊心協(xié)力，于是有了號子，一人領(lǐng)唱，眾人和。”他對筆者說。

“號子是口傳的東西，每個(gè)領(lǐng)唱人都有區(qū)別。嗓子好的，會(huì)加些花，轉(zhuǎn)個(gè)音，高個(gè)八度。”向上天生一副好嗓子，聽著號子聲長大，祖輩都是酉水河上的船工。他記事時(shí)，生產(chǎn)隊(duì)有一條大船，村里的船拖著本地的特產(chǎn)桐油、花生等特產(chǎn)下常德販賣，再從常德運(yùn)回鹽和各種生活用品。“小時(shí)候，聽到號子聲，就知道船回來了，村里的婦人就背著背簍去運(yùn)東西，像過節(jié)一樣。”

13歲時(shí)，向上曾經(jīng)跟著村里的年輕人跑過船、拉過纖。“撐篙好比猴上樹，拉纖如同蝦弓腰。”他演示著撐篙拉纖的動(dòng)作，50多年前的艱辛，如今成了令人驕傲的回憶。

向上最終沒有成為船工。1971年，縣里成立文藝宣傳隊(duì)，15歲的向上被選中成為演員。從文藝宣傳隊(duì)到縣文工團(tuán)，再到縣劇團(tuán)，向上的歌喉越發(fā)精進(jìn)，成了劇團(tuán)的當(dāng)家小生。“下鄉(xiāng)背著行李，要走上好幾個(gè)小時(shí)。”表演結(jié)束后，向上與村民們端起酒杯，總會(huì)唱起早已長進(jìn)骨子里的沅水號子。

1989年，不惑之年的向上將沅水號子搬上了沅陵縣的舞臺(tái)。十幾個(gè)老船工離開河流，在燈光舞美的配合下再次唱起號子，引起了強(qiáng)烈反響。老船工們淚流滿面，沅水號子則從此走出沅陵。2008年，沅水號子為出征奧運(yùn)會(huì)的湖南運(yùn)動(dòng)員演唱助威。2019年，向上應(yīng)邀參加了廣東衛(wèi)視大型原創(chuàng)音樂文化節(jié)目《勞動(dòng)號子》的錄制，再次將沅水號子帶往大江南北。

盡管傳統(tǒng)水運(yùn)已逐漸式微，沅水號子仍在以別樣的文化形式重?zé)ㄉ鷻C(jī)。