提到陳嘉庚，人們一般會想到“華僑領袖”和“集美大學”這兩個標志性的詞匯，但對于他開展的航海教育，知道的人可能就不那么多了。

今年是陳嘉庚先生創辦航海教育100周年。今天，中國已發展成為世界航運大國，挺進深藍已不再是遙不可及的夢想。鑒往知來，在這個新的歷史起點，回顧那段陳嘉庚先生點燃中國航海教育事業星星之火的歲月，具有別樣的意義。

1918年3月，陳嘉庚先生創辦的集美學校師范部在今廈門市集美區開學。1920年2月，集美學校創辦水產航海教育，把“開拓海洋，挽回海權”作為辦學宗旨，并將之與“造就漁業航業中堅人才，以內利民生，外振國權”一起作為辦學目標。

在集美學校開辦航海教育，是陳嘉庚的一個夙愿。在海外深耕幾十年，陳嘉庚對西方資本主義世界的物質文明有較深的了解，加之他自己又有過一段經營海運方面的經歷，使陳嘉庚認識到航海事業對各國經濟建設的重要性。他曾指出：“海洋事業為世界重視，各國無不皆然，其技術之重要，前途之遠大，生活之安定，為各業冠。”“欲振興航業，必須培育多數之航業人才。”

立校之初，陳嘉庚認為辦好學校的一個重要條件是“要嚴選良師”，“沒有好老師，就沒有好學校”。

早在1917年，他就送吳淞水產學校高材生往日本東京水產講習所（現為東京水產大學）留學，預聘他們學成后回國到集美任教。此外，陳嘉庚親自選聘的9任水產航海學校校長，都學過水產航海專業，其中7人曾留學日本，業務水平較高。陳嘉庚還從全國各地禮聘名教師或高級專門人才，“以誠摯待教師，又以優俸酬其勞”“俾仰事俯畜，無內顧之憂”。

在招生方面，陳嘉庚要求報考集美水產航海學校的學生要有從事水產航海事業的堅定志向。

當時學校制定的招生簡章特別強調：“依各國航海界之慣例，以能敬受教訓，絕對服從者為合格，宗旨不同者，幸勿來校。”“為提倡企業起見，凡屬漁業界、航海界子弟來校者，尤為歡迎。”“本校為培養漁業航業人才而設，學額有限，如志愿未堅，半途中輟者，幸勿來校。”

為鼓勵學生學習水產航海，陳嘉庚特地規定水產航海學生“待遇同師范生，學膳宿費均免”。學生不但不用交學雜費和膳食費，而且所需被席蚊帳，一概由學校供給，學校還發給學生統一的制服。

這種招生方向，對提高教育質量和鞏固學生的專業思想，起到了重要的保證作用。

陳嘉庚辦學的另一個突出特點是強調理論與實踐相結合的原則，主張實驗方面應“與正課相輔并行”。對水產航海這種實業教育，要求學生“知識技能，以能致實用為宗旨”，提出海上事業“學問固屬重要，而精熟之技能，豐富之經驗，尤為需要，但技能經驗之精進，在多實踐，實踐須耐勞，勿貪安閑，勿畏艱險”。

為保證學生的實習條件，陳嘉庚不惜花重金購置充足的教學設備。1922年1月，他向英國購買漁船機器，雇請船匠建造“集美一號”實習船。1926年5月，他又花重金從法國買進一艘拖網鐵殼漁輪作實習船，定名為“集美二號”，這是當時全國最大的拖網漁輪。學校還先后建造了“鄭和號”“祖逖號”“海鷗號”等多艘艦艇，作為學生操艇練習和采集海上標本用，體現了重視海上實踐訓練的特色。

由于辦學指導思想明確，又有一套完整的理論聯系實際的教學方法和不斷充實完善的海上訓練設施，加上教師具有一流的教學水平，學生具有良好的學習風氣，因此，集美的水產航海教育在創辦幾年之后，就取得了明顯的成績，為國家培養了大批優秀的海員，實際操作能力較強，受到社會上廣泛好評，為我國航海事業的起步奠定了堅實的人才基礎。