專心制筆的沈應珍。　資料圖

　　傍晚時分，在浙江省湖州市善璉鎮的卜家堰村，不久前才度過百歲生日的沈應珍正在河邊散步。河邊長滿桃樹，是沈應珍最喜愛的去處之一。湖筆因誕生于浙江湖州而得名，與安徽宣筆、河北衡筆、廣饒齊筆并稱中國四大名筆，其制作技藝已流傳了2000多年。沈應珍出生于制筆世家，學習制筆至今已近90年，一人就能完成湖筆制作的8道大工序與128道小工序。作為老一輩湖筆傳承人，沈應珍不僅是湖筆歷史發展的見證者，更是“講誠貨真”這一制筆守則的踐行者。

　　雖已年近百歲，但沈應珍精神矍鑠，逢人便笑盈盈地。即便到了現在，她仍隨身帶著一個小鐵盒，裝著自己專屬的制筆工具。“從小我就喜歡看家里人做筆，有時看書看到一半，就跑去看爺爺和阿爸做筆。”沈應珍說，家中老一輩就是做湖筆收購、經商生意的，到曾祖父時開始制作湖筆，爺爺沈瑞龍開了筆莊，自產自銷，父親沈炳祥也在十四五歲時開始學做湖筆。“我們家的湖筆，銷往上海周虎臣、杭州邵芝巖等筆店。”說起各個筆店的名字，沈應珍記得清清楚楚、一字不落。

　　耳濡目染下，沈應珍從小就對湖筆制作極有天賦。“我哪道工序都會做、都能做。”沈應珍從10歲開始接觸制筆，12歲時正式向母親學習水盆技藝。水盆是湖筆制作的開端，也是其中最復雜辛苦的一道工序，需要一手拿著角梳，一手攥著脫過脂的毛料在水盆中反復梳洗、逐根挑選，組合成刀片狀的刀頭毛。由于雙手一年四季都要泡在水中，手指大多被泡得浮腫，每到冬天常常凍得通紅。但沈應珍不怕吃苦，肯下功夫，她耐著性子將手指在水盆里浸了四五年。

　　“有技藝，才能端得住飯碗；技藝超群，這飯碗才能捧牢。”湖筆的每一道大工序都要花上三五年時間學習，沈應珍一直將這句話銘記在心。在學會水盆工序后，沈應珍向祖父和父親學習擇筆，之后又向其他師傅學習結頭、裝套。湖筆制作工序繁多，一支筆原本需要數人輪番作業方能完成。與普通筆工專攻一兩道大工序不同，沈應珍僅憑一人就能完成所有工序。也正是這手絕活兒，被同仁們敬稱為“一朵羊毛成支筆”。

　　沈應珍的女兒說，曾經一批湖筆，擇筆工序做得不好，差點整批返工，沈應珍被請去救急，“她一去，全補救回來了。”

　　湖筆以羊毫為主，一來羊全身的毛都可以用來做筆，毛料充足；二來羊毫蓄墨足，彈性好。按毛毫的長短粗細、色澤差異、有鋒無鋒來分揀，便能適應不同規格、不同部位的筆頭需求。

　　沈應珍一直記得她與湖筆結緣的場景：她搬著小板凳坐在水盆前，平時溫和的父親嚴肅地叮囑著她：“做筆，雖說是為了糊口，但更是為了繼承傳統。從今以后，你不僅要會做筆，更要守住這門手藝，把它發揚光大。”

　　不過，沈應珍的制筆之路并非一帆風順。抗日戰爭時期，村莊被日本侵略者占領，制筆原料遭到嚴重破壞，迫使湖筆停產達3年2個月之久，并有100余家制筆者遷往蘇州、上海等地避難。抗戰勝利，沈應珍迫不及待地重新摸上了熟悉的羊毛與筆桿。“在黨的領導下，我們的日子越過越好，湖筆文化也找回來了。”

　　新中國成立后，沈應珍先后來到善璉湖筆聯銷處與含山湖筆社（廠），從一名普通筆工成長為了技術骨干。她長期堅守在“搭料”這一關鍵崗位，也肩負著培養青年工人的重要責任。1987年，沈應珍以66歲的高齡在含山湖筆廠光榮入黨。1999年，79歲的沈應珍才“退休”回到家中。

　　2005年，沈應珍的兩個孫子琢磨著自己開一間湖筆店。她思慮再三，特意叫了孫輩到跟前細細叮囑：“我給你們把關。湖筆重在真材實料，質量不過關，名聲就沒了。要記住，心正筆亦正。”說到做到，筆店開業后不久，沈應珍就做起了質量監督員。當時年已八旬的沈應珍架上眼鏡，拿起擇筆刀，精神勁絲毫不比年輕人差。

　　與湖筆相守的日子里，沈應珍把所學所得傳授給后輩，詮釋著湖筆的精髓與傳統。如今，她湊在水盆邊的面龐雖然失去了少女時的青蔥模樣，但眼中的熱愛與信念依舊純粹。