1971年4月10日，美國乒乓球代表團(tuán)一行乘飛機(jī)抵達(dá)北京，成為新中國成立后第一個(gè)應(yīng)邀訪華的美國團(tuán)體。

此前，中美兩國已相互隔絕長達(dá)22年。美方代表團(tuán)此次成行的契機(jī)，緣于1971年在日本名古屋舉行的第三十一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽上，中美乒乓球運(yùn)動(dòng)員進(jìn)行了友好接觸。

彼時(shí)，中美雙方已經(jīng)意識(shí)到，改善雙邊關(guān)系符合兩國的共同利益。因此，在獲悉美國乒乓球隊(duì)有賽后訪問中國的意愿后，毛澤東主席作出了邀請(qǐng)美國隊(duì)訪華的決定。

到訪中國期間，代表團(tuán)與中國乒乓球運(yùn)動(dòng)員進(jìn)行了多場友誼賽。讓我們通過一組照片一起回顧中美交往史上獨(dú)特的“乒乓外交”。

1971年4月13日，中華全國體育總會(huì)舉行歡迎儀式，歡迎前來中國進(jìn)行訪問的美國乒乓球代表團(tuán)。中美兩國乒乓球運(yùn)動(dòng)員在北京首都體育館進(jìn)行了友誼比賽。新華社發(fā)

1971年4月15日，曾在第25屆世界乒乓球錦標(biāo)賽中相遇的中國運(yùn)動(dòng)員楊瑞華和美國運(yùn)動(dòng)員迪克·邁爾斯在上海重逢。這是他們?cè)谟颜x比賽前熱情握手。新華社發(fā)

乒乓球運(yùn)動(dòng)上的友好互動(dòng)，加快了中美兩國高層接觸的進(jìn)程。

就在美國代表團(tuán)訪華期間，美國總統(tǒng)尼克松宣布放松相關(guān)對(duì)華貿(mào)易禁令，放寬針對(duì)中方的貨幣和航運(yùn)管制。翌年2月，尼克松對(duì)中國進(jìn)行了“破冰之旅”，中美領(lǐng)導(dǎo)人實(shí)現(xiàn)了“跨越太平洋的握手”，推動(dòng)中美關(guān)系邁出走向正常化的重要一步。

兩個(gè)月后，中國乒乓球代表團(tuán)應(yīng)邀對(duì)美國進(jìn)行回訪，受到美國人民熱烈歡迎。打表演賽、參觀工廠和學(xué)校，中國代表團(tuán)讓美國普通民眾更近距離地接觸和了解了中國運(yùn)動(dòng)員和中國人民。

1972年4月，中國乒乓球代表團(tuán)應(yīng)邀對(duì)美國進(jìn)行回訪。兩國乒乓球運(yùn)動(dòng)員在底特律舉行比賽時(shí)，看臺(tái)上觀眾舉著用中文寫的標(biāo)語牌，歡迎中國乒乓球代表團(tuán)訪問美國。新華社發(fā)

1972年4月中國代表團(tuán)訪問美國孟菲斯時(shí)與美國乒乓球運(yùn)動(dòng)員在一起交流球藝。新華社記者錢嗣杰攝

1972年4月中國乒乓球代表團(tuán)訪美期間，受到美國人民的熱烈歡迎。圖為美國觀眾和莊則棟團(tuán)長握手致意。新華社記者錢嗣杰攝

多年來，中美兩國不斷以多種形式紀(jì)念“乒乓外交”，共憶兩國運(yùn)動(dòng)員和人民之間的友好情誼，展望中美人民交往與合作的美好未來。

2017年9月15日，紀(jì)念中美“乒乓外交”中國乒乓球代表團(tuán)走進(jìn)聯(lián)合國45周年友誼表演賽在位于紐約的聯(lián)合國總部舉行。新華社記者李木子攝

2019年4月10日，美國華人體育家協(xié)會(huì)在加利福尼亞州約巴林達(dá)市尼克松圖書館和博物館舉行紀(jì)念中美“乒乓外交”48周年活動(dòng)。新華社記者高山攝

50年前，小小銀球拉開了中美關(guān)系改善和發(fā)展的歷史序幕，推動(dòng)了世界形勢(shì)的發(fā)展演變。“小球推動(dòng)大球”的“乒乓外交”，讓人們領(lǐng)略到高超而微妙的外交藝術(shù)。其中蘊(yùn)含的兩國政治家的戰(zhàn)略眼光和卓越智慧，也不斷為夯實(shí)中美兩國關(guān)系民意基礎(chǔ)、推動(dòng)中美關(guān)系健康向前發(fā)展帶來有益啟示。