近日，美國農(nóng)業(yè)部的研究人員發(fā)現(xiàn)，美國東北部三分之一的白尾鹿體內(nèi)都出現(xiàn)了新冠病毒的抗體，這表明它們已經(jīng)感染了新冠病毒。相關(guān)研究結(jié)果以預(yù)印本形式發(fā)表于7月29日bioRxiv。

據(jù)《自然》報(bào)道，加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)病毒學(xué)家Arinjay Banerjee說，該發(fā)現(xiàn)是通過對新冠大流行后收集的樣本進(jìn)行分析得出的，這是首次在野生動物種群中觀察到廣泛接觸該病毒暴露的情況。

研究人員表示，這一現(xiàn)象令人擔(dān)憂，但還需要進(jìn)行更多的研究，以評估新冠病毒是否會在鹿的野生種群中傳播，或發(fā)生物種間傳播。“這是一個(gè)有趣的觀察，但仍然需要謹(jǐn)慎地解釋。”浙江大學(xué)傳染病研究員Aaron Irving說。

美國俄亥俄州立大學(xué)病毒學(xué)家Linda Saif認(rèn)為，該研究的關(guān)鍵問題是病毒如何傳播到鹿身上，以及病毒是否會從受感染的鹿身上傳播到其他野生動物或牛等家畜中。

白尾鹿在北美很常見，尤其是在美國東部的城市中心附近。此前有研究表明，鹿可以感染新冠病毒并將病毒傳播給其他鹿。在野外，這些鹿以小種群生活，這意味著病毒可以在受感染的動物中自然傳播。

研究人員擔(dān)心出現(xiàn)新的攜帶新冠病毒的動物種群，一旦出現(xiàn)，新冠病毒就可以在那里得到進(jìn)化，可能會威脅到疫苗功效，而且可能會在新冠大流行消退后，重新傳播給人類。就像埃博拉一樣，反復(fù)出現(xiàn)。

為了評估這一風(fēng)險(xiǎn)，美國農(nóng)業(yè)部Susan Shriner及其同事檢測了從2021年1月至3月在美國四個(gè)州（密歇根州、賓夕法尼亞州、伊利諾伊州和紐約州）收集的白尾鹿的385份血液樣本。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，40%的樣本含有新冠病毒抗體，這種抗體是在對感染做出反應(yīng)時(shí)產(chǎn)生的。值得一提的是，所有被檢測的白尾鹿都沒有表現(xiàn)出生病的跡象。

研究人員還對歷史存檔的白尾鹿血液樣本進(jìn)行了檢測，發(fā)現(xiàn)只有2020年初的3個(gè)樣本存在新冠病毒抗體，當(dāng)時(shí)新冠病毒開始在美國傳播，這表明白尾鹿感染新冠病毒是在新冠大流行之后。

鑒于該研究中可檢測到新冠病毒抗體的百分比，以及白尾鹿在美國的廣泛分布和與人類的密切接觸，美國農(nóng)業(yè)部表示，美國其他州的白尾鹿很可能也已經(jīng)感染了新冠病毒。

“數(shù)據(jù)強(qiáng)烈表明，白尾鹿在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)感染了新冠病毒。”Banerjee表示，真正的謎團(tuán)是白尾鹿究竟是如何感染新冠病毒的，是通過與人類接觸還是與其他動物接觸，亦或是通過受污染的水源感染。

研究人員提醒，該結(jié)果提示有必要對白尾鹿及其捕食者、其他與白尾鹿有密切接觸的動物進(jìn)行調(diào)查和檢測。