由于世界級(jí)的天文觀測臺(tái)址都處于西半球，一個(gè)重大天文事件如果發(fā)生在西半球的白天，我們將錯(cuò)過重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)的機(jī)遇。對(duì)此，天文學(xué)家一直很擔(dān)心。

現(xiàn)在，他們可以放心了。經(jīng)過3年的監(jiān)測，我國天文學(xué)家在東半球找到了一個(gè)世界級(jí)的天文觀測臺(tái)址——青海冷湖賽什騰山。這里的光學(xué)觀測條件可以比肩國際一流大型天文臺(tái)。

12月22日，推進(jìn)青海冷湖國際一流天文觀測基地建設(shè)發(fā)布會(huì)在中國科學(xué)院國家天文臺(tái)舉行。會(huì)上，中國科學(xué)院國家天文臺(tái)、青海省科技廳、青海省海西州人民政府簽署共建青海冷湖天文基地合作協(xié)議。

3年的監(jiān)測確認(rèn)冷湖賽什騰山為世界級(jí)臺(tái)址

事實(shí)上，由于日照豐沛，晴夜數(shù)高，冷湖很早就進(jìn)入了天文選址的視線。

之所以沒有付諸選址行動(dòng)，是因?yàn)槔浜貐^(qū)與塔克拉瑪干沙漠相鄰，風(fēng)沙比較大，加上本地的地貌特征，在沒有實(shí)地考察的時(shí)候，冷湖就被判斷為不適合建設(shè)天文臺(tái)。

“風(fēng)沙是隨著海拔高度呈指數(shù)下降的，只要區(qū)域內(nèi)存在高山，就可以重新考察的。在開始選址工作前，我們就了解到冷湖有賽什騰山。這座山的山峰高達(dá)4500米，在20公里的距離內(nèi)，相對(duì)柴達(dá)木盆地有1500米高差，完全可以避免沙塵的影響。”中科院國家天文臺(tái)研究員鄧?yán)畈耪f，這是我們啟動(dòng)選址的原因。

經(jīng)過3年的監(jiān)測，冷湖賽什騰山被證明是“世界級(jí)臺(tái)址”，具有優(yōu)良的光學(xué)天文觀測條件。

“與其他世界級(jí)天文基地相比，冷湖臺(tái)址所具備的優(yōu)勢是綜合的，一是其地理位置和便利的交通運(yùn)輸?shù)缺Ｕ蠗l件；二是這個(gè)臺(tái)址填補(bǔ)了東半球沒有國際優(yōu)質(zhì)天文臺(tái)的空白。”中科院院士、中科院國家天文臺(tái)臺(tái)長常進(jìn)說道。

在常進(jìn)看來，這些優(yōu)勢對(duì)于開展天體物理前沿領(lǐng)域的原創(chuàng)性探索極其重要。在我國，光學(xué)天文設(shè)備發(fā)展相對(duì)滯后，其原因之一就是缺少可以支撐大型設(shè)施的臺(tái)址。“我相信冷湖臺(tái)址將助力我國天文學(xué)家在相關(guān)領(lǐng)域技術(shù)發(fā)展和原創(chuàng)性科學(xué)研究上取得突破。”常進(jìn)說。

冷湖將躋身國際一流天文觀測基地行列

目前，冷湖天文基地已經(jīng)開始建設(shè)，簽署落地協(xié)議的望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目囊括了我國高校和科研機(jī)構(gòu)正在研制和規(guī)劃的絕大多數(shù)項(xiàng)目。

清華大學(xué)建設(shè)的寬視場巡天望遠(yuǎn)鏡（MUST）就是其中之一。“MUST在暗能量和暗物質(zhì)本質(zhì)、引力波宇宙學(xué)、系外行星和星系形成等前沿方向上，有望取得重大基礎(chǔ)性、原創(chuàng)性突破。”清華大學(xué)教授蔡崢介紹。同時(shí)，MUST也將配合我國擬于2024年發(fā)射的2米空間站望遠(yuǎn)鏡，為我國這一旗艦級(jí)的深空探測項(xiàng)目提供最為關(guān)鍵的光譜支撐。

圍繞將冷湖打造成一流天文臺(tái)址，青海省政府副省長張黎在講話中表示，青海省將充分依托獨(dú)特資源稟賦，積極融入國家戰(zhàn)略，爭取更多國家天文科學(xué)裝置和國際領(lǐng)先觀測設(shè)施落戶青海，把青海冷湖打造成為國際一流光學(xué)天文研究的重要基地。

中科院副院長張濤表示，中科院將繼續(xù)與青海省開展全方位、高水平、深層次的科技合作，加強(qiáng)對(duì)臺(tái)址資源的保護(hù)利用，推動(dòng)更多重大科技成果在青海省落地轉(zhuǎn)化。

“我相信在不遠(yuǎn)的未來，冷湖將躋身國際最大的地基天文觀測基地行列，成為青海省乃至我國的一張靚麗的名片。”鄧?yán)畈懦錆M信心地說道。

郭守敬望遠(yuǎn)鏡將搬遷到冷湖

未來，位于河北興隆的國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施——郭守敬望遠(yuǎn)鏡（LAMOST）也將搬遷到冷湖。

對(duì)于LAMOST的“搬家”原因，中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員趙永恒回應(yīng)道，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，現(xiàn)有臺(tái)址的光污染日趨嚴(yán)重，加之氣候變化等原因，LAMOST的科學(xué)能力無法得到充分發(fā)揮，中國天文界一直提議將LAMOST搬遷到更好的天文臺(tái)址，如中國西部地區(qū)，以發(fā)揮其應(yīng)有的科學(xué)能力。

LAMOST是我國科學(xué)家自主創(chuàng)新研制的一架特殊的主動(dòng)反射施密特望遠(yuǎn)鏡。十年的巡天觀測，LAMOST獲得的光譜數(shù)量近2000萬，使中國在大規(guī)模光譜巡天領(lǐng)域處于國際領(lǐng)先地位。LAMOST已在天文學(xué)的重要前沿領(lǐng)域走到了國際前沿，并起到了引領(lǐng)作用。

“在冷湖這樣的世界級(jí)天文臺(tái)址上，LAMOST的光譜巡天觀測星等將提高2等，這將使LAMOST對(duì)銀河系的探測距離大為提高。”趙永恒說。

同時(shí)，基于良好的大氣視寧度，LAMOST的光纖數(shù)目可以從現(xiàn)有的4000根擴(kuò)大為12000根，將使LAMOST光譜巡天所獲得的天體光譜的總數(shù)從現(xiàn)在的千萬量級(jí)提高到上億量級(jí)。

趙永恒表示，未來對(duì)冷湖臺(tái)址進(jìn)行環(huán)境保護(hù)十分重要，這樣可以使大型天文設(shè)備持續(xù)有效地發(fā)揮效益，產(chǎn)出更多更好的具有世界級(jí)水平的科學(xué)研究成果；同時(shí)，避免大自然給予的良好天文觀測條件惡化。