人類已經使用技術來適應寒冷。圖片來源：《對話》雜志

人類是起源于熱帶的物種。在進化史的大部分時間里，人類也都生活在溫暖的氣候中。已知最古老的人類譜系（古人類）化石來自非洲中部和東部。而向北擴散到更高緯度的古人類第一次不得不應對寒冷的溫度、較短的白天、使狩獵變得更加困難的大雪，以及加劇他們身體熱量流失的寒風。

人類對寒冷的適應有限，但為什么人類不僅主宰了祖先曾生活的溫暖土地，還能遍布地球的每一個角落？澳大利亞《對話》雜志近日刊文稱，答案在于人類有能力開發出復雜的文化解決方案來應對生活中的挑戰。

北歐人族的極寒生存之謎

生活在北歐的人族最早的跡象來自英格蘭東部諾福克郡的哈皮斯堡，在那里發現了90萬年前的腳印和石器。哈皮斯堡以針葉林為主，冬季寒冷。幾乎沒有證據表明哈皮斯堡人族在該地點停留了很長時間，這表明他們沒有時間讓身體適應環境。

這些人族是如何在與其祖先的非洲家園如此不同的惡劣條件下生存下來的，仍然是一個謎。該地區沒有洞穴，也沒有避難所存在的證據。當地出土的文物很簡單，這意味著當時也沒有復雜的技術。

直到大約85萬年前，西歐才出現了剪裁合身、防風雨的工具。許多動物遷徙是為了躲避季節性寒冷，但哈皮斯堡人族必須向南遷移約800公里才能產生有意義的變化。

來自博克斯格羅夫的獵人

來自更近代定居點的遺址，如英格蘭南部西蘇塞克斯郡的博克斯格羅夫，為遠古人類如何在北方氣候中生存提供了更多線索。博克斯格羅夫遺址歷史可追溯到近50萬年前，當時氣候惡化，接近人類歷史上最冷的時期之一。

有充分證據表明，這些古人類獵殺動物。研究表明，寒冷地區的人比溫暖地區的人更依賴動物獵物，因為肉類富含抵御寒冷所需的熱量和脂肪。

一塊來自博克斯格羅夫的人類脛骨化石與現代人類相比更加堅固耐用，這表明它屬于一種高大粗壯的古人類。較大的身體，四肢相對較短，通過最小化表面積來減少熱量損失。

尼安德特人成抗寒“專家”

尼安德特人生活在大約40萬至4萬年前的歐亞大陸，居住在冰川氣候中。與其在非洲的祖先以及現代人類相比，尼安德特人四肢短而強壯，身體寬大，肌肉發達，適合產生和保持熱量。

然而，尼安德特人突出的臉和喙狀的鼻子與人們期望的在冰河時代適應的結構相反。對古代骨骼的計算機模擬表明，尼安德特人的鼻子在保存熱量和水分方面比早期適應溫暖的物種更有效，內部結構似乎和鼻子的整體大小一樣重要。

此外，尼安德特人還發展出復雜的文化來應對。有考古證據表明，他們用動物的獸皮制作衣服和搭建庇護所。烹飪和用火制作用于制造工具的樺木瀝青膠的證據表明，尼安德特人對火的控制非常復雜。

化身防寒“萬事通”的智人

在數千年里，生活在寒冷地區的人類已從生物學上適應了環境，但規模很小。

這種適應的一個眾所周知的例子是，在陽光較少的地區，智人的膚色較淺，這種膚色更善于合成維生素D。來自格陵蘭的因紐特人的基因組顯示出對富含脂肪的海洋飲食的生理適應性，這在寒冷中是有益的。

更直接的證據來自格陵蘭島的一根保存在4000年前永久凍土中的頭發DNA。這些毛發暗示著基因的變化導致了粗壯的體型，從而最大限度地產生熱量和保持熱量，就像來自博克斯格羅夫的古人類一樣。

人類的熱帶生存傳統意味著，如果不發展出應對溫度的方法，人類仍然無法在寒冷的地方生存。但人類這種行為適應的能力對進化的成功至關重要。可以說，人類是“終極適應者”。