1938年8月，中國工業(yè)合作協(xié)會（簡稱“工合”）于漢口正式成立，理事會由國共兩黨要員、愛國民主人士組成，宋慶齡出任名譽理事長，其宗旨是“利用后方的豐富資源和從敵占區(qū)來的難民建立規(guī)模不等的工業(yè)合作社，生產工業(yè)和生活用品供給軍需民用”。1939年1月，在香港成立了“工合”國際委員會，宋慶齡任名譽主席。由于宋慶齡的崇高威望，“工合”國際委員會一成立，就獲得了國際友人、海外華僑的廣泛支持。

宋慶齡對“工合”工作極為重視。1941年5月初，宋慶齡決定以保衛(wèi)中國同盟（簡稱“保盟”）的名義在香港發(fā)起“一碗飯運動”，為“工合”募捐，以擴大“工合”規(guī)模救濟難民傷兵支援前線。“保盟”在香港成立了“一碗飯運動”委員會，宋慶齡任委員會名譽主席。“一碗飯運動”委員會號召香港民眾“用節(jié)約一碗飯的精神以物力支援祖國抗戰(zhàn)”，并規(guī)定了募捐辦法：發(fā)售餐券1萬張，每張2元，餐券的價值本可享受幾道菜肴，但認購者只能持券到提供贊助的餐館吃炒飯一碗，發(fā)售餐券的所有收入全數(shù)贈送給“工合”。

為推進“一碗飯運動”的積極展開，“保盟”特別印制了各種精良的傳單和標語，高懸在港九碼頭、車站及娛樂場所。由“保盟”資助創(chuàng)辦的香港《華商報》，為“一碗飯運動”提供了宣傳陣地，刊登了宋慶齡為“一碗飯運動”所寫的題詞以及多篇由夏衍、張友漁等著名文化人撰寫的盛贊“一碗飯運動”的文章。香港餐飲界同仁積極支持這一愛國運動，踴躍報名參加，不但不要求收回成本，而且還“競相提高報效的碗數(shù)”。各界人士也紛紛響應，認銷餐券及代銷餐券行動非常踴躍，很多海外華僑也匯款到香港，認購餐券。

7月1日晚，“一碗飯運動”開幕典禮如期舉行，“保盟”領導、“工合”代表以及救亡團體代表、文化界名人、工商界領袖、港英政府官員等150余人出席。隨著宋慶齡乘車到達典禮現(xiàn)場，“向孫夫人致敬”的口號聲此起彼落，掌聲雷動。宋慶齡遂提前下車，向夾道歡迎的人群含笑致意。晚8點整，典禮開始，宋慶齡發(fā)表了熱情洋溢的演說，對“一碗飯運動”給予高度的評價。她說：“香港的‘一碗飯運動’，更含著一種深長的意義，因為這次捐款是要幫助工業(yè)合作社去組織及救濟難民傷兵，這是鞏固經濟陣線，是生產救國，是幫助人們去幫助自己，是最妥當?shù)囊环N救濟事業(yè)。”宋慶齡的講話獲得了聽眾雷鳴般的掌聲。

會場主席臺上擺著一批孫中山的墨寶與紀念品，是宋慶齡捐贈給“一碗飯運動”義賣的。當宣布義賣開始時，因與會的各界代表積極爭購，臨時決定改義賣為拍賣，雖如此，仍很快被搶購一空。

8月1日，是“一碗飯運動”開展的第一天。香港車站、碼頭、機場、大街小巷、娛樂場所乃至汽車上到處可見“一碗飯運動”的標語、宣傳畫上面寫著：“為祖國無家可歸的難民請命”“多買一碗飯多救一個難民”……各認捐炒飯的餐廳都裝飾一新，門口掛著“愛國之門”“歡迎來吃救國飯”的橫幅；有的還展出了抗日將士英勇殺敵、“工合”社員努力生產的圖片。“保盟”中央委員廖夢醒等到參加活動的各餐廳巡視，表示感謝。中午，認購炒飯的各界人士紛紛前往各餐廳持券就餐，稱炒飯為“愛國飯”“救國飯”。“一碗飯運動”原計劃舉行三天，后應各界要求，不少餐廳主動延期至8月底。

8月底，“一碗飯運動”圓滿結束，共籌集款項港幣23128元，國幣615元。這筆款項連同各團體、個人的捐款，全部作為救濟基金。9月1日傍晚，“保盟”隆重舉行“一碗飯運動”結束、頒獎典禮，宋慶齡親臨主持，何香凝及中外來賓、各社團代表共百余人出席。

會上，何香凝發(fā)表演說，感謝宋慶齡和中外各界人士對“一碗飯運動”的“積極支持”、熱心幫忙，同時強調：“我國現(xiàn)在抗戰(zhàn)正酣，國內同胞蒙難正多，希望全港僑胞能夠再接再厲，繼續(xù)加倍努力。”

宋慶齡親自向在這個運動中作出較大貢獻的13家餐廳的代表頒贈了繡有由她親筆書寫的“愛國模范”4個字的紅緞錦旗，還向自始至終熱誠贊助“一碗飯運動”的多名餐廳擁有者贈送了孫中山遺墨以資鼓勵。