古典文化在這個國家的未來，不是由它給一個優秀的學者帶來的樂趣所決定的，也不是為學者的業余愛好而進行這方面的訓練來決定的。以古典文學和古典哲學為主要基礎的教育，是受教育者得到快樂和品質的錘煉，已經為幾個世紀以來的經驗所證明。

——（英）懷特海

這里講的古典文化，是指西方古典文化，即由希臘人開創并在羅馬人那里得到發揚光大的一種文化傳統或文化體系，它以其典范楷模和啟迪之功而成為近現代西方文化發展的源泉和動力。作者分析了古典文化在西方式微的原因：大量新興學科的興起，改變了傳統的古典文化一家獨大的格局。“過去，古典文化在整個高等教育領域占有絕對優勢，根本沒有其他科目可以與之媲美”，現在則是各個學科群雄并起，“每個學科也都展現出天才們以其豐富的想象力和哲學家般的敏銳洞察力”，這就造成了古典文化失去了傳統的優勢地位。毫無疑問，古典文化對于人的素養以及民族素質具有重要的意義和價值，但是它能不能真正發揮作用，不是某些以此為職業或興趣的少數學者決定的，而是取決于它在學校教育體系中究竟有沒有地位，懷特海甚至作出了這樣的判斷：“在今后幾年中，古典文化的命運將由英國的中學作出決定。”作為“研究古典文學在教育中的地位首相委員會”的成員，懷特海提出了以下建議：“我們的任務是，如何利用其他科目更快地豐富學生的智力品性，將古典文化教育和其他科目一起出現在這個時期的課程表上；只有這樣，古典文化教育才能從根本上得到保護。”

藝術和文學在賦予生命活力方面，并不只是起到了一種間接的作用，它還給予我們洞察力。世界的廣闊性，遠遠超出了我們有著各種精妙的反應和情感的波動的肉體感官之所能及。洞察力是具備控制力和指導能力的先決條件。各民族之間的競爭，最終將取決于工場而不是戰場，勝利將屬于在利于成長的條件下工作、受過訓練并精力充沛的主人。藝術——這是其中不可或缺的、根本的條件。

——（英）懷特海

藝術教育，過去我們更多地把它理解為專業教育，是為了培養藝術家的教育。其實，文學藝術教育對于人的成長具有非常重要的作用。美國國家教育科學院在對1999-2000學年度與2009-2010學年度的藝術教育進行對比研究時，做過一個有5萬多本科畢業生參與的問卷調查。其中有一個問題是：“什么知識最有用？”回答的結果頗為耐人尋味。畢業1-5年的答案是“基本技能”，畢業6-10年的回答是“基本原理”，畢業11-15年的結論是“人際關系”，而畢業16年以上的則提出“藝術最有用”。藝術教育不僅是人的全面發展教育不可或缺的重要組成部分，而且是賦予我們生命活力和洞察力的重要源泉。《美國藝術教育國家標準》指出：“如果一個人缺少了基本的藝術知識和技能，那個人就不能說自己真正接受過教育。”文學藝術的素養是人的素養的重要內容，而人的素養直接決定國家的凝聚力與競爭力。正因為如此，懷特海說：“文學和藝術在一個健康而組織有序的國家中，應該起著十分重要的作用。它們對經濟生產帶來的貢獻，僅次于睡眠和吃飯。”他認為，學習文學藝術雖然是培養文學家藝術家的重要路徑，但是，讓更多的學生學習文學藝術，是為了創造“作為健康生活的條件”，這是因為，“藝術之于人類社會——就像——陽光之于自然界”。教育中沒有藝術，就像生活里沒有陽光。藝術不僅是人的精神力量源泉，也是一個國家和民族的精神力量的重要來源。正是在這個意義上，懷特海指出，民族之間的競爭，最終取決于受過包括藝術教育在內的良好素養教育的人，尤其是受過良好訓練、占人口絕大多數的普通勞動者。

純粹的文學知識并不重要，唯一重要的是如何學習這些知識。相關的事實不作為道。文學之所以存在，是為了表達和拓展我們生活的那個充滿想象的世界，表達和拓展我們內心所存在的那個王國。因此，技術教育中涉及的文學方面應該致力于讓學生享受文學帶來的樂趣。他們從中學到了什么并不重要，他們從文學欣賞中感到樂趣才是至關重要的。

——（英）懷特海

文學是人學，屬于每一個人。對于技術工人來說，文學也同樣重要。當然，技術教育中的文學教育，不是像文學的專業教育那樣，注重純粹的文學知識，而是應該“致力于讓學生享受文學帶來的樂趣”。懷特海認為，學生們從文學中學到了什么并不重要，重要的是他們能夠從文學欣賞中感到樂趣。他嚴肅批評了當時的學校只注重文學知識的學習而忽視享受文學的樂趣的現象：“學校的孩子們需要應付關于莎士比亞戲劇的考試，他們從文學欣賞中獲得的樂趣受到了某種損害。”他甚至憤怒地表示，“應該起訴這些大學犯有謀殺靈魂之罪”。懷特海表示，人的智力享受主要包括創造的享受和休閑的享受兩種形式，而文學恰恰能夠帶給我們這兩種形式的享受。從創造性來說，“文學欣賞確實是一種創造。那些寫下的美麗詞句，它的音樂感，它引發的聯想，都不過是刺激因素。它們所喚起的圖景，好像我們自己生活在其中，除了我們自己，任何人、任何天才都不能使我們的生活生動活潑起來”。從休閑性來說，文學對于大多數人來說，都是一種休閑，“從事任何職業的人，在其工作時間某些方面往往受到抑制，而文學，能夠使那些受到抑制的方面就得以放松”。所以，對于技術教育來說，文學的閱讀也是不可或缺的。