著名畫家劉海粟經常懷著深深的感情和敬意對朋友說，他這一生中遇到了兩個貴人，分別是康有為和蔡元培。

1921年8月，劉海粟同天馬會的成員在上海舉辦畫展，吸引了無數觀者，康有為也慕名前來。他被劉海粟的油畫《雷峰夕照》《回光》《埠》吸引住了，提出要見劉海粟。當劉海粟站在康有為面前時，他對眼前這個只有二十多歲的風度翩翩的青年贊不絕口。兩人相約次日相見。

第二天，劉海粟來到了康宅。兩人對歷代書畫家以及他們的書畫作品進行了深入的交流探討，并且還觀看了歐洲的一些雕塑名家的作品。他們談得非常投機，大有相識恨晚之感。康有為決定收他為徒，教他書法和詩詞古文。幾天以后，康有為大宴賓客慶賀收劉海粟為學生。赴宴道賀的都是學壇的巨擘。康有為當眾為劉海粟講書，并送他《書鏡》一部。

從此，劉海粟每周五準時到康宅上課，風雨無阻。康有為每次給劉海粟講學都非常認真，邊寫邊給他講運筆和字的結構要領，走時將范本都送給他，叫他回去反復練習。后來，“廣肇公所”為廣州肇慶水災舉行“義賣賑災”，請康有為寫字，每天求字的達二三十人。康有為顧及鄉誼，來者不拒，但他年事已高，體力不支，所以決定讓劉海粟每天臨摹十余幅，由他選定認可后，加蓋上他的印章。這樣既減輕了他的負擔，又使劉海粟練了字，同時也支持了災民。

康有為晚年曾因政見不同，每次宴請中外來賓，常于席間非議孫中山先生，劉海粟當面就指出他說得不對。康有為聽后勃然大怒，駁斥劉海粟的觀點。但劉海粟還是堅持自己的觀點，康有為最后只能嘆氣道：“你敢說實話是很可貴的。雖然你的道理不能折服我，但我還是喜歡講直話的學生。”

1927年，劉海粟聽到康有為去世的消息，萬分悲痛，直到耄耋之年仍不忘，最后到了90歲還去青島出席康有為的遷葬典禮。