1935年“一二·九”運(yùn)動(dòng)前后，流亡關(guān)內(nèi)的廣大東北民眾接受了中共的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，紛紛組織抗日救亡團(tuán)體，推動(dòng)了抗日救亡運(yùn)動(dòng)的新發(fā)展。

在北平的東北各大專學(xué)校在“一二·九”運(yùn)動(dòng)中紛紛成立學(xué)生會(huì)，積極投身抗日救亡活動(dòng)。1936年春，由李延祿、于毅夫、趙濯華、張克威、陳大凡等組織了“東北人民抗日會(huì)”，出版了《東北之光》等刊物，宣傳抗日。繼之，東北旅平各界救國(guó)聯(lián)合會(huì)、東北婦女救國(guó)聯(lián)合會(huì)、東北旅平青年救國(guó)會(huì)、黑龍江救國(guó)聯(lián)合會(huì)、吉林救國(guó)聯(lián)合會(huì)、圖存學(xué)會(huì)等紛紛出現(xiàn)，出版刊物有《東北生活》《東北呼聲》《黑流》等。

為了貫徹執(zhí)行中共的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，廣泛團(tuán)結(jié)東北各階層人民抗日力量，1936年秋，在共產(chǎn)黨人的領(lǐng)導(dǎo)下，東北人民抗日會(huì)等13個(gè)團(tuán)體又合組為東北人民抗日救國(guó)聯(lián)合會(huì)（簡(jiǎn)稱“東聯(lián)”），出版機(jī)關(guān)刊物《東北知識(shí)》。“東聯(lián)”的會(huì)址設(shè)在西直門內(nèi)東北大學(xué)校部，領(lǐng)導(dǎo)人為于毅夫、李延祿、張克威、趙濯華、陳大凡、汪之的、張希堯、李向之等。

“東聯(lián)”成立后，在關(guān)內(nèi)東北人民中展開(kāi)抗日救亡活動(dòng)，曾發(fā)動(dòng)會(huì)員前往西安和保定等地，進(jìn)入東北軍學(xué)兵隊(duì)、東北軍五十三軍呂正操團(tuán)等部開(kāi)展工作。1936年11月，綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)打響，“東聯(lián)”派于毅夫等去綏遠(yuǎn)傅作義部進(jìn)行慰問(wèn)。西安事變爆發(fā)時(shí)，“東聯(lián)”在北平散發(fā)張、楊八項(xiàng)主張的傳單，組織各界進(jìn)行宣傳，支持張楊，并派代表去西安取得聯(lián)系。西安事變和平解決后，“東聯(lián)”曾發(fā)動(dòng)簽名運(yùn)動(dòng)，要求國(guó)民黨當(dāng)局“停止內(nèi)戰(zhàn)、一致對(duì)外”，并由于毅夫等將載有東北人民大量簽名的請(qǐng)?jiān)笗峤唤o國(guó)民黨三中全會(huì)。

1937年春季，國(guó)民黨企圖強(qiáng)行接收暫駐北平的東北大學(xué)，遭到愛(ài)國(guó)師生的強(qiáng)烈抵制。“東聯(lián)”立即組織聲援，表達(dá)對(duì)東北大學(xué)師生的支持。5月，東北大學(xué)同學(xué)前往南京向國(guó)民黨政府請(qǐng)?jiān)福皷|聯(lián)”發(fā)動(dòng)旅平東北民眾準(zhǔn)備隨同學(xué)生南下，為學(xué)生提供支持，后因“東大”同學(xué)乘坐的火車被國(guó)民黨軍隊(duì)扣押于江蘇柳泉車站，遂停止前往。1937年7月，隨著抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，東北大學(xué)數(shù)百名同學(xué)參加了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，“東聯(lián)”組織戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)奔赴宛平、長(zhǎng)辛店等地，進(jìn)行慰問(wèn)、宣傳活動(dòng)。北平失守后，“東聯(lián)”骨干一部分南下，繼續(xù)開(kāi)展救亡活動(dòng)，一部分前往陜甘寧邊區(qū)和中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日根據(jù)地；還有部分骨干在董學(xué)禮、戴福純、高鵬等的帶領(lǐng)下，直接拿起武器，和日偽進(jìn)行戰(zhàn)斗。