閻肅原是西南軍區(qū)文工團(tuán)干部。1959年春節(jié)剛過，他接到團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)的指令，到廣州空軍某部隊(duì)“當(dāng)兵”。

閻肅等4人到了部隊(duì)，先是被安排去種菜，一種就是半年。幾個(gè)月后，他們才有機(jī)會(huì)去機(jī)場，負(fù)責(zé)擦飛機(jī)、加油、充氧、充冷、充氣、換輪胎。清晨，他們頂著“魚肚白”到停機(jī)坪，擦飛機(jī)、遞工具、打下手；晚上，迎著晚霞送飛機(jī)回“機(jī)窩”；半夜，還要參加跑警報(bào)演習(xí)。南方機(jī)場，夏天高溫高濕，冬天寒冷潮濕。那時(shí)候，戰(zhàn)備緊張，閻肅天天待在機(jī)場，中午就在副油箱上躺一會(huì)兒。

一天傍晚，彩霞滿天。飛機(jī)結(jié)束訓(xùn)練，依次返航。閻肅所在機(jī)組的一名機(jī)械師，迎著火紅的晚霞，扛著舷梯，站在跑道的盡頭，仰望著藍(lán)天。閻肅被這幅壯麗的美景吸引了，他突然意識(shí)到，無論是地上的人還是天上的人，他們都愛祖國的藍(lán)天，都在守護(hù)著這片天空。一種強(qiáng)烈的創(chuàng)作沖動(dòng)涌上心頭：“我愛祖國的藍(lán)天，晴空萬里，陽光燦爛。白云為我鋪大道，東風(fēng)送我飛向前……”當(dāng)晚，《我愛祖國的藍(lán)天》歌詞就寫好了。戰(zhàn)友們看后，都覺得好。

《我愛祖國的藍(lán)天》歌曲，用了罕見的三拍子，贊頌了空軍戰(zhàn)士熱愛祖國藍(lán)天、保衛(wèi)祖國藍(lán)天的壯志豪情。其奇妙之處，在于用一種“不像軍歌”的方式，描繪出空中飛行員的英姿，彰顯出獨(dú)特的“兵味”。1964年，這首歌榮獲空軍文藝創(chuàng)作一等獎(jiǎng)。后來，這首歌曲，歷經(jīng)傳播，經(jīng)久不衰，成了空軍的代言曲，激勵(lì)了無數(shù)熱血青年。一名年輕的軍官曾對(duì)閻肅說，他當(dāng)年就是聽了這首歌，才報(bào)名參加空軍的。

閻肅坦言，“我寫《我愛祖國的藍(lán)天》，不是領(lǐng)導(dǎo)交代的任務(wù)，不是命題作文。這首歌能傳唱至今，憑借的是空軍部隊(duì)生活賜予我的‘乳汁’。”

此后，閻肅又陸續(xù)創(chuàng)作出《紅梅贊》《長城長》《敢問路在何方》《霧里看花》等名作，終成一代詞作大家。