美國的商業網點十分發達，連鎖店遍及全國城鄉（鎮），稍大一點的拓展到世界許多國家。而且每個網點相對集中，用的，吃的，喝的，玩的，應有盡有；建筑設計舒廣精巧，花草樹木錯落有致，加之冬暖夏涼，真是名副其實的愛逛商場者的樂園。甚至諸如筆者這種視陪逛商場為頭等苦差的人，也可以靜靜地坐在室內長廊的椅子上，近看來來往往歡蹦亂跳的孩子們、遠望大玻璃天棚外冬天的藍天白云，半天也不覺得煩躁和勞累。

有了如此便利而又舒適的商業設施，對于我這個初來美國的東方人，怎能想到這里也有同中國農村集鎮十分相似的集市貿易呢？

這個信息來自一位姓童的到美國才結識的好朋友。他生長在山東省的一個海濱城市，性格渾厚，待人爽快，工作之余常常駕車送我去各處參觀瀏覽，經常一踩油門就遠離亞特蘭大市，到鄰近的州、市觀光，并兼作導游。有一天，他忽然換了一輛小型面包車，到我家說已決定此行暫時離開亞特蘭大，與一家商業銷售公司定了協議，按計劃到美國各州去趕大集，在集市上銷售商品。他把小面包車的車座全部拆除，改成貨車，所售物品就裝在這輛車上。由于各個州都有這家公司的銷售點，因此一車貨售完后可以隨時交款上貨，獲利與公司五五分成。他還告訴我，這種集市美國人稱作“Fair”，幾乎每個州都有，每年固定三五天或一周不等，如同中國北方的趕大集或趕廟會。他也是初次干這種買賣，反正美國交通發達，開著車闖遍美國試一試，能賺多少聽便。他等不及我發問，就起身匆匆告辭上路了。大概半個月后，他從遠離亞特蘭大數千公里的一個州來電話，興奮地告訴我，半個月來行程數千公里，趕了兩個大集，生意甚好，他個人已獲利五六千美元，比一般的工作收入多，辛苦一點也無所謂。他又說，每個集的場地都是臨時搭建的，趕集的人拖兒帶女，熱鬧非凡。他還預告，兩個月后，在亞特蘭大市郊區也有一個“Fair”，屆時將請我去觀光，體驗一下實際感覺。

兩個月后我來到亞特蘭大市郊的“Fair”。這個“Fair”設在兩平方公里的狹長平坦的草地上，四周是臨時搭建起來的小商店，形形色色的小商品十分齊全，吃的喝的很是豐盛；最顯眼的是在中間的開闊地上矗立起一座座兒童游樂設備，其規模相當于一個小型的現代化兒童游樂園。除此之外，還有一個小小動物園，牛呀，羊呀，馬呀，驢呀，鵝呀，火雞呀，都比正式動物園里的小一號；只有一個例外，那就是一頭1500磅的豬，靜靜地躺在那里一動不動，無論眾多的圍觀者怎么弄，也沒見它翻個身。我細細觀察，所有趕集的人十有八九是帶著孩子的，孩子們歡天喜地地玩耍是這個大集的主旋律。正是在這幫天真無邪的孩子們身上找到了我所想象的優點。當我領著孩子走進我的朋友用厚塑棚搭起的一間商店時，他已忙得連說話的時間都沒有。顧客多數是孩子，買的都是兒童商品，只要孩子張口，父母就掏錢。我的朋友邊賣東西邊對我說：“這買賣真是好做極了，他們從不還價，你宰不宰他（她），就看你的天地良心了。”我笑著搭話：“一切為了孩子，這是全人類的共同點。”我也由此理解，何以商業網點如此發達的美國，至今每年仍在舉辦“Fair”，據說“Fair”已經成為當地歷史頗為悠久的鄉間集市貿易了。

（作者系《人民政協報》原副總編輯、高級記者）