葉圣陶為鄭振鐸的《西諦書話》作的序中有這樣一段話：“振鐸喜歡舊書，幾乎成了癖好，用他習慣的話來說，‘喜歡得弗得了’。”

鄭振鐸每次經過書鋪門口，兩條腿就不由自主地踅了進去，然后就是興沖沖地捧著舊書出來，連聲說又找到了什么抄本什么刻本，“非常之好”“好得弗得了”。葉圣陶說：“我受他那‘弗得了’的高興的感染，也就跟著他高興起來。”

一天晚上，書友陳乃乾打來電話告知鄭振鐸，蘇州某書商最近發現了32冊的元劇，有刻本也有抄本，書主要價千元。鄭振鐸聽罷，激動萬分！他急切地囑托陳：“一定要幫我買下！”

鄭振鐸好舊書，其實是在保存民族傳統文化。他服膺龔自珍“狂臚文獻耗中年”的話，把搜集和保護民族文獻視為己任，藏書成了他的特癖。他在《〈求書目錄〉序》中說：“我對于書，本來有特癖。最初，我收的是西洋文學一類的書；后來搜集些詞曲和小說，因為這些都是我自己所喜愛的，以后，更羅致了不少關于古代版畫的書冊。”

淞滬會戰以后，為了保全民族文獻，鄭振鐸留居上海8年。鄭振鐸說：“摩挲著一部久佚的古書，一部欲見不得的名著，一部重要的未刻的稿本，心里是那么溫熱，那么興奮，那么緊張，那么喜悅。這喜悅簡直把心腔都塞滿了，再也容納不下別的東西，我覺得飽飽的飯都吃不下去，有點陶醉之感。感到親切，感到勝利，感到成功。”收藏舊書對個人治學也極有幫助，魯迅對鄭振鐸的治學和藏書頗為贊賞。魯迅在致臺靜農的信中說：“鄭君治學，蓋用胡適之法，往往孤本秘笈，為驚人之具，此實足以炫耀人目，甚為學子所珍貴，宜也。”

毛澤東當年在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上見到鄭振鐸，聽人介紹鄭振鐸收藏了許多珍貴的文物和古籍，在祖國的文物工作上作出了很大的貢獻，就對鄭振鐸說：“人民把文物工作委托你了。”