徐悲鴻畫馬是中國(guó)現(xiàn)代繪畫史上的一座高峰，他的人物畫也是獨(dú)具風(fēng)格。他把西方繪畫基礎(chǔ)運(yùn)用到中國(guó)傳統(tǒng)繪畫的筆墨技巧中，形成了鮮明的個(gè)性，這對(duì)現(xiàn)代中國(guó)傳統(tǒng)人物繪畫產(chǎn)生了巨大影響。20世紀(jì)三四十年代，他在重慶畫了很多有關(guān)鐘馗的人物畫，以鐘馗打鬼驅(qū)邪這一藝術(shù)形象，表現(xiàn)中華民族在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的烽火歲月中奮起抗?fàn)幍木瘢宫F(xiàn)出一位藝術(shù)家的愛(ài)國(guó)情懷。

徐悲鴻是善畫鐘馗的高手，他畫鐘馗與前人明顯不同，只取其名，卻褪去宗教本意，并將之納入其寫實(shí)主義的體系之內(nèi)，其形、其神、其意，均由神佛之“虛”轉(zhuǎn)為人世的“實(shí)”。從技法上看，徐悲鴻不取傳統(tǒng)鐘馗形象的古怪、夸張，他將西畫中的素描技巧融入傳統(tǒng)繪畫中。他筆下的鐘馗形象多是近景特寫，造型生動(dòng)逼真，保留了人們所熟悉的絡(luò)腮胡，同時(shí)也加入了自己的想象和審美趣味，如濃眉大眼、寬口闊鼻等等，少了一般鐘馗形象的丑陋和猙獰，卻更像是一位英武剛烈、堅(jiān)貞不屈的英雄好漢。

1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，徐悲鴻隨中央大學(xué)的搬遷來(lái)到重慶沙坪壩。1938年夏，日軍已侵占了大半個(gè)中國(guó)，國(guó)土淪喪、生靈涂炭、民不聊生。面對(duì)山河破碎和日軍的頻繁轟炸，徐悲鴻以筆為戈，創(chuàng)作了大量宣傳和謳歌抗戰(zhàn)軍民的美術(shù)作品。他曾說(shuō)：“戰(zhàn)士為國(guó)不怕?tīng)奚倚毂欀荒苡米约旱漠嫻P去戰(zhàn)斗了?！边@一時(shí)期每年的端午午時(shí)至剛至陽(yáng)之時(shí)，他都創(chuàng)作鐘馗圖以強(qiáng)化驅(qū)兇除煞之氣勢(shì)。

1938年6月2日端午節(jié)中午時(shí)分，徐悲鴻在沙坪壩奮筆疾書，畫了一幅《鐘馗》。民間有端午節(jié)在大門和堂中懸掛鐘馗像的習(xí)俗，徐悲鴻借端午節(jié)掛鐘馗像驅(qū)鬼的習(xí)俗，抒發(fā)憂憤之情，寄托愛(ài)國(guó)情懷。一身浩然正氣、剛勁雄強(qiáng)的鐘馗?jìng)?cè)首回望，似在藐視那些猖獗一時(shí)、禍害人間的邪惡勢(shì)力，又似在魑魅魍魎的肆虐和淫威下，大義凜然、威武不屈，與右側(cè)矮小猥瑣、頷首低眉、頭頂果盤、手提酒壺的小鬼形成鮮明的對(duì)照。

《鐘進(jìn)士》作于“己卯（1939年）端陽(yáng)正午”，表現(xiàn)了鐘馗頂天立地的高大形象。徐悲鴻就依據(jù)此描繪鐘馗奇?zhèn)ブ嗝玻镑罪h拂胸前，腰佩寶劍，側(cè)身而立，威風(fēng)八面，不怒自威，他雙手倒背，握著一只空酒杯，等待小鬼開(kāi)酒侍候。小鬼赤身裸體，形象丑陋，屈膝跪地，一手抱著酒壇，一手握著壇蓋，小心翼翼地打開(kāi)酒壇。作品以鐘進(jìn)士喻中華民族揚(yáng)威不屈，不畏強(qiáng)敵，終將戰(zhàn)勝日本侵略者，讓其俯首稱臣。體現(xiàn)了中華兒女勇于戰(zhàn)斗、敢于勝利的英雄氣概。

徐悲鴻這一時(shí)期創(chuàng)作了大量鐘馗題材的作品，諸如《持杯鐘馗》《持扇鐘馗》《持劍鐘馗》《鐘馗飲酒》《側(cè)面鐘馗》《捉鬼鐘馗》等。這些作品將鐘馗描繪成身材偉岸、相貌堂堂、神態(tài)威嚴(yán)、嫉惡如仇的人物形象，塑造成人間正義的化身，緊握寶劍，除暴安良。與其對(duì)應(yīng)的是身材矮小、鄙陋卑劣的小鬼，象征日本侵略軍，并將其畫成沒(méi)有頭蓋骨，以表示其野蠻愚蠢。

徐悲鴻不僅以作品鼓舞人民，還在海內(nèi)外舉辦義賣募捐畫展，多次將售畫籌募的巨款捐獻(xiàn)給祖國(guó)，支援抗戰(zhàn)。