生活在5億多年前的水母的藝術(shù)圖。圖片來源：《科學》雜志

最近發(fā)表在《英國皇家學會會刊B》上的一項新研究稱，來自加拿大的科學家在落基山脈發(fā)現(xiàn)了已知最古老的水母化石。這塊擁有5.05億年歷史的化石是在伯吉斯頁巖中發(fā)現(xiàn)的，這一發(fā)現(xiàn)為了解史前食物鏈提供了一個“奇妙的窗口”。

這種新物種屬于一種名為Burgessomedusa phasmiformis的自由游動的掠食性水母，其身體呈碟形或鐘形，長達20厘米。它大約有90根短觸手，可捕捉體型巨大的獵物，可能是當時海洋中的頂級掠食者之一。

水母屬于刺胞動物門，是現(xiàn)存最古老的動物群，被稱為中生代動物。水母身體95%是由水構(gòu)成的，腐爛速度很快，因此很少發(fā)現(xiàn)化石標本，但這些發(fā)現(xiàn)于20世紀80年代末和90年代初的標本卻保存得異常完好。

由于水母化石的稀有性，科學家主要通過微觀的幼蟲階段化石和活體水母的分子研究結(jié)果來研究它們的進化史。

論文合著者之一喬·莫伊修克表示，水母及其近親盡管是最早的動物群之一，但在寒武紀化石記錄中卻很難確定其歸屬。最新發(fā)現(xiàn)表明，寒武紀的食物鏈比以前想象的要復雜得多。