1952年，梅蘭芳赴東北等地演出時，參觀了不少煥然一新的工廠企業，為新中國建設的突飛猛進感到莫大鼓舞，也為工人階級作出的巨大貢獻深受感動。他決心組織一次全國巡回演出，專門為勞動人民獻藝。

天津市第一工人文化宮當時新改造竣工不久，特請梅蘭芳劇團于1953年春節后赴津，2月18日開演，演期初定11天（包括為抗美援朝傷病員加演一場）。梅蘭芳決定為工人義演，其他演員只收演出費。梅蘭芳深有感觸地說：“工人同志們的熱愛、鼓勵，使我忘了疲勞。我的嗓音比去年長了一個調門。當我在表演時，唱到一個高音的腔調，或者做出一個比較深刻的表情、身段，觀眾一定很正確地報以熱烈掌聲。在劇情緊張的時候，臺下則是肅靜無聲地細心領略。”這讓他真切地感受到：“工人同志們的文化程度以及欣賞祖國古典藝術的水平也有了顯著的提高。”年近六旬的梅蘭芳場場都十分賣力。有的工人心疼地說：“《金山寺》的對槍、《霸王別姬》的舞劍，我們雖然看得過癮，可是真怕他太吃力了。”有的工人還寫來熱情洋溢的信，或表示“今后我們保證以更高的工作熱情來答復你為我們演出的好意”，或建議“表演一些對于宣傳新婚姻法有意義的戲”。這些真情互動，讓梅蘭芳愈加感動，他馬上與劇團商量調整劇目，新增《宇宙鋒》等戲。

大藝術家專程組團為工人們演戲，轟動津門、場場爆滿。很多路途太遠和加班倒班的工人來不及買票，要求續演的呼聲強烈，梅蘭芳遂決定加演4天至3月4日。盡管如此，梅蘭芳仍覺過意不去，他在署名文章《告別天津市工人同志》（《天津日報》1953年3月5日）中深情寫道：“可惜這短短十幾天當中，只有四萬多位工人同志得到了座位，還有大部分沒有看到我的演出。而我就要離開你們了，這是非常感到遺憾的事。我向你們道歉，將來有機會再見面吧！”

從3月15日起，梅蘭芳帶領劇團又馬不停蹄地趕到石家莊演出。據《大公報》4月2日報道，梅蘭芳“準備四月初在石家莊結束演出后，還要陸續到華東、西南、西北等地巡回演出”。

第二年年初，天津市第二工人文化宮正式建成，1954年1月15日，梅蘭芳來津在開幕式上講話時深情地說：“上次，我曾在第一工人文化宮為工人演出，這次又參加了第二工人文化宮的開幕演出。我還希望將來參加第3個、第4個以至第10個這樣的演出。”梅蘭芳對廣大職工的尊敬既是發自內心的，也是至真至誠的。