魯迅與瞿秋白情誼深厚，曾書(shū)聯(lián)“人生得一知己足矣，斯世當(dāng)以同懷視之”相贈(zèng)。1935年6月18日，瞿秋白在福建長(zhǎng)汀羅漢嶺英勇就義。為了緬懷和紀(jì)念摯友，魯迅決定集資編印瞿秋白的遺稿，并從他翻譯的作品著手做起。

這年10月，魯迅開(kāi)始搜集、編輯、校對(duì)工作。一個(gè)月后，30余萬(wàn)字的《海上述林》上卷《辨林》編輯完成，主要收錄馬克思、恩格斯、列寧、普列漢諾夫、拉法格、高爾基等人關(guān)于文學(xué)的論文譯文。魯迅苦心孤詣，譯者的署名用了3個(gè)英文字母“STR”，由瞿秋白筆名“史鐵兒”拼音的3個(gè)字頭組成；出版者則托名“諸夏懷霜社”，一是因?yàn)樗鼜奈创嬖谶^(guò)，也就無(wú)從查起；二是瞿秋白幼年曾使用“瞿霜”的名字，故蘊(yùn)含“華夏人民懷念瞿秋白”的含義。魯迅委托開(kāi)明書(shū)店的章錫琛，在其管轄的美成印刷所秘密排版《海上述林》上卷。

1936年春，魯迅的病情愈益加重，不時(shí)咳嗽、氣喘和發(fā)低燒，但他仍強(qiáng)支病體，抱病編輯校對(duì)、設(shè)計(jì)封面、選擇插圖、挑選紙張。3月下旬，魯迅寫(xiě)完《<海上述林>上卷序言》，又親自將印刷廠(chǎng)打好的紙型送到內(nèi)山書(shū)店，再寄往東京印刷。魯迅不無(wú)悲憤地說(shuō)：“我把他的作品出版，是一個(gè)紀(jì)念，也是一個(gè)抗議，一個(gè)示威……人給殺掉了，作品是不能殺掉的，也是殺不掉的。”與此同時(shí)，又開(kāi)始編校《海上述林》下卷。

10月2日，魯迅收到日本印刷的《海上述林》上卷后，欣慰地對(duì)許廣平說(shuō)：“這一本書(shū)，中國(guó)沒(méi)有這樣講究地出版過(guò)，雖然是紀(jì)念‘何苦’（瞿秋白筆名），其實(shí)也是紀(jì)念我。”10月9日，魯迅特意寫(xiě)了一則廣告《紹介<海上述林>上卷》，對(duì)該書(shū)評(píng)價(jià)至高：“作者既系大家，譯者又是高手，信而且達(dá)，并世無(wú)兩……足以益人，足以傳世。”

10月19日凌晨，未等到《海上述林》下卷出版（1936年底才在日本印制完成），魯迅因病去世。凝聚著魯迅濃濃深情的瞿秋白譯著《海上述林》，成為他生命中編輯的最后一部書(shū)。