“茅盾文學獎”是1981年根據(jù)茅盾先生臨終遺囑設立的，在當時是我國首個也是最高榮譽的文學獎項，用以表彰和鼓勵優(yōu)秀的長篇小說創(chuàng)作。

茅盾為什么要留遺囑設立一個特別的文學獎項？

發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)大批青年作家

茅盾很早就從事文學評論工作，20世紀二三十年代，他做編輯，寫了大量的評論文字，發(fā)現(xiàn)和扶持了不少有潛力的新作家。

青年詩人臧克家擬出版第一部詩集《烙印》，但是屢遭多個書店老板的白眼后，不得不個人出資尋求刊印，茅盾獲知后，頗為感慨，認為有必要為這本詩集做點什么。他在第5期的《文學》月刊上發(fā)表文章《一個青年詩人的“烙印”》，贊揚這是一本“不肯粉飾現(xiàn)實，也不肯逃避現(xiàn)實”的來自“平凡生活”的詩集，稱作者是“青年詩人中”最“優(yōu)秀”的一個。

張?zhí)煲淼亩唐S刺小說《華威先生》也是經茅盾之手發(fā)表在其主編的《文藝陣地》（1938年4月）創(chuàng)刊號上，他非常欣賞小說的寫法，稱張?zhí)煲怼耙庾R上是一位前進的作家，形式上他有新奇的作風”“有別人沒有的文學才能——巧妙的諷刺和新的文體”。后來茅盾在自己寫的最后一個短篇小說《春天》里（1949年1月《小說》二卷一期），把小說的主角干脆定名為“華威先生”，將這位“開會專家”的“兩面人”暴露在“春光之下”，《春天》儼然成了《華威先生》的“續(xù)篇”。

姚雪垠可謂茅盾提攜的老作家，20世紀30年代他的那篇《差半車麥秸》就是茅盾發(fā)現(xiàn)的，他曾在一篇講話中給予這篇小說很高評價。姚雪垠創(chuàng)作長篇歷史小說《李自成》是在茅盾的鼓勵和悉心指導下順利完成的，茅盾寫了1.6萬余字的讀后意見。姚雪垠說：“他是我的老師，也是真正的知音。”

有人做過統(tǒng)計，茅盾一生評論的作家多達313人，除五四以來的一批老作家魯迅、葉圣陶、冰心、徐志摩、丁玲等外，更多的是如沙汀、吳組緗、蕭紅、張?zhí)煲怼㈥柡搀稀㈥翱思摇⒁ρ┷蟮?0年代后新涌現(xiàn)的作家，以及20世紀五六十年代茹志鵑、王愿堅、楊沫、陸文夫等眾多新一代作家。

生命為事業(yè)燃燒直至最后一刻

1978年，茅盾寫了一篇“關于培養(yǎng)新生力量”的文章，字里行間充滿著對年輕作家的期待。他通過自己的經驗，談認識，談感想，甚至談技巧。同時結合50年代專業(yè)作家扎根基層，實行“三同”（同吃、同住、同勞動），提出“生活根據(jù)地”的概念，建議年輕作家也可以有意識地建立“生活根據(jù)地”，做到“廣博”“深入”，努力耕耘，提高自己。他還在《人民文學》召開的一次座談會上說：“一個具有多方面生活經驗，富于創(chuàng)作性的作家，有可能運用各種題材，驅遣各種體裁，并且也具有個人獨特的風格。盛世出奇才。”這里，茅盾用“奇才”寄望于新時期作家們。

也是在1978年，茅盾在作協(xié)舉辦的全國優(yōu)秀短篇小說頒獎大會上，面對著新時期涌現(xiàn)的一批優(yōu)秀作者，倍感欣慰，滿懷希望地說：“我相信，在這些人中間，會產生未來的魯迅、未來的郭沫若。”言之殷殷，情之切切。當時的茅盾身居要位：全國政協(xié)副主席、全國文聯(lián)名譽主席、中國作協(xié)主席。

然而，當時的情況，又是一個百廢待興，文藝的春天，呈現(xiàn)的其實還只是從冰霜凍土里剛吐出的嫩芽。

1945年6月，重慶文化界為茅盾舉行50壽辰暨文學創(chuàng)作25周年紀念活動。活動現(xiàn)場，有企業(yè)家捐贈10萬元給茅盾（后來由于各方捐贈，獎金增加到30萬），作為茅盾文藝獎金，茅盾交給“文協(xié)”，希望用來獎勵青年作家。為此“文協(xié)”專門成立了由老舍、靳以、馮雪峰、葉以群等組成的茅盾文藝獎金評選委員會，并發(fā)出征文啟事，征集到作品上百篇，評選出甲乙丙等優(yōu)秀作品。這在當時這可能不過是“活動現(xiàn)場”的一個“小穿插”而已，但茅盾應該是個有心人，“獎項”給了他啟發(fā)，他要創(chuàng)立一個長期的激勵機制。

1978年開啟的優(yōu)秀中短篇小說評選據(jù)說是在茅盾的提議下舉辦的，但由于種種原因，未設獎金（指初期）。

直至生命的最后時刻，茅盾捐獻出畢生的稿費積蓄25萬元設立茅盾文學獎。茅盾在遺囑里是這樣寫的：“親愛的同志們，為了繁榮長篇小說的創(chuàng)作，我將我的稿費二十五萬元捐獻給作協(xié)，作為設立一個長篇小說文藝獎金的基金，以獎勵每年最優(yōu)秀的長篇小說。我自知病將不起，我衷心祝愿我國社會主義文學事業(yè)繁榮昌盛。”25萬元在當時是一筆非常可觀的數(shù)額，一般人也許很難理解，然而他卻把它視為一種比善舉更崇高的責任，他要為自己所鐘愛的事業(yè)再燃燒一次——用生命寄望，與文學同在，與青年同在。

1982年12月茅盾文學獎開評，評選已逾11屆，共評出優(yōu)秀長篇作品53部。（作者系中國檔案學會會員）