1930年，湯慕禹被中共中央派到洪湖革命根據(jù)地，同年9月任中國工農(nóng)紅軍第二軍團參謀長，11月任紅六軍軍長，率部參加了湘鄂西革命根據(jù)地反“圍剿”斗爭。1931年3月，任紅三軍教導(dǎo)團團長，隨部轉(zhuǎn)戰(zhàn)荊(門)當(dāng)(陽)遠(安)一帶，參與創(chuàng)建了以房縣為中心的鄂西北革命根據(jù)地。9月，紅三軍主力奉命離開房縣地區(qū)南下，同時以教導(dǎo)團為基礎(chǔ)及地方游擊隊組成紅九軍第二十五師，湯慕禹任師長，堅持根據(jù)地的斗爭。

9月13日，紅三軍主力剛剛撤走，國民黨房縣保安團在國民黨正規(guī)軍的配合下，聯(lián)合土匪、反動會道門分子300余人占領(lǐng)了房縣縣城。湯慕禹得到消息后率領(lǐng)紅二十五師星夜馳援，一舉奪回了房縣縣城。隨后，湯慕禹率紅二十五師在地方武裝的配合下，打退了敵人一次又一次的進犯，保衛(wèi)了紅色政權(quán)。

12月29日，國民黨興安警備旅旅長劉正增糾集兩個團3000余人的兵力進犯房縣，叫囂要活捉湯慕禹。當(dāng)時，紅二十五師兩個團中的一個團正在外執(zhí)行任務(wù)，房縣縣城內(nèi)只有兵力不足1000人。面對敵強我弱的形勢，湯慕禹經(jīng)過慎重考慮，決定“故技重施”。他率紅軍部隊主動退出縣城，然后把部隊秘密埋伏在周圍地區(qū)，準(zhǔn)備待敵人進入房縣縣城毫無防備之際發(fā)動突襲，一舉消滅敵人。

不久，湯慕禹接到偵查員報告：老奸巨猾的劉正增鑒于此前房縣保安團被紅軍擊潰的教訓(xùn)，并沒有直接進入房縣，而是將兩個團分別駐扎在縣城外的上當(dāng)河街和三教堂。湯慕禹立即調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，決定先消滅敵人。他將部隊分為三路：一路由中共鄂西臨時分特委書記柳克明帶領(lǐng)，從正面發(fā)起進攻；二路由他親自帶領(lǐng)，從側(cè)翼展開進攻；三路由團長魏國龍帶領(lǐng)，在外圍堵截逃跑的敵人。

三路紅軍于當(dāng)日下午秘密接近上當(dāng)河街。午夜二更時分，柳克明帶領(lǐng)的一路紅軍活捉了一個敵哨兵，掌握了敵人的分布情況，然后向敵旅部、團部所在地摸去，以迅雷不及掩耳之勢向里面的敵人發(fā)起猛攻。敵旅長劉正增、團長宋江楚剛剛從床上爬起，就被沖進來的紅軍戰(zhàn)士活捉。與此同時，二路紅軍也對敵人營房開火。頓時，槍聲、喊殺聲響成一片。

各處敵人聽說頭目被擒，只得順著大路撤退，途中遭到魏國龍率領(lǐng)的紅軍的迎頭痛擊。在一片“繳槍不殺”的喊聲中，殘敵全部投降。此次戰(zhàn)斗，紅二十五師殲敵一個團，繳獲步槍、手槍千余支、機槍72挺以及大批彈藥。