1933年6月初，巴金造訪廣東省新會縣。飯后，與一位朋友劃船散心。河里生長著一棵碩大無朋的榕樹，朋友說這里是“鳥的天堂”，有許多鳥在樹上做窩，農民不許人捉它們。巴金沒看到一只鳥的影子，“鳥的天堂”里沒有一只鳥，巴金這樣想到。

第二天，巴金他們劃著船又經過那個“鳥的天堂”。這一次是在早上，陽光照在水面，也照在樹梢。他們的船在樹下泊了片刻。起初四周非常安靜，后來忽然響起了一聲鳥叫。朋友把手一拍，他們便看見一只大鳥飛起來，接著又看見第二、第三只。他們繼續拍掌。很快，這片樹林熱鬧起來了，到處都是鳥影：大的、小的、花的、黑的，有的站在枝上叫，有的飛起來，有的在撲翅膀。巴金的眼睛真是應接不暇。

小船向著下游的村莊劃去，巴金依依不舍地回頭去看那棵榕樹，昨晚的眼睛騙了他，“鳥的天堂”的確是鳥的天堂啊！

56年后的1989年初，吳冠中從澳門返廣州，聽說新會縣有個“小鳥天堂”，特地專程造訪。

那天適逢雨天，風雨交加，道路泥濘，煙樹迷蒙，放眼看那河流中的樹叢之島，樹葉覆蓋下毫無特色，吳冠中感到上了巴金先生的當了，因他題了“小鳥天堂”這個誘人的美名。

及至友人找來小舢板，赤腳撐傘，劃向江中天堂，才見那榕樹根枝交錯纏綿，冷落幽深。鉆入垂枝密葉，將爬上島之岸，鳥兒們警覺災禍降臨，振翅猛飛逃命，一陣騷亂，天堂頓失。

吳冠中心中大喜，回家前后作《小鳥天堂》大、中、小幾幅，最大一幅，收藏在大英博物館。

一個文壇大咖，一個畫壇巨擘，都童心未泯，心有靈犀，對“小鳥天堂”心馳神往，情有獨鐘，身臨其境，并著文潑墨，留下精品美文，也成文壇一段佳話。