在西南聯大讀書時，汪曾祺因為文章寫得好，常替人代筆。汪曾祺后來回憶說，他曾替一個比他低一班的同學代寫了一篇關于李賀的讀書報告。那個時候西南聯大一般的課程都不需要考試，每個學期結束，只要交一篇讀書報告，老師就可以根據報告的質量給學分。聞一多看了那篇讀書報告后，大為贊賞，對那位同學說：你的報告寫得很好，比汪曾祺寫得還好?？梢娡粼魇前嗌系臉藯U了，聞一多都要拿別人跟他比。

汪曾祺一聽，禁不住樂了。汪曾祺說，其實他也沒有寫什么特別的內容，只是清楚地記得里面有一點與眾不同，在評價李賀的詩時，用了一個形象的比喻：別人的詩都是畫在白底子上的畫，而李賀的詩是畫在黑底子上的畫，所以色彩特別鮮明濃烈。也許就是這個十分獨特的比喻打動了聞一多。

那時的西南聯大特別開放，對學生的要求也與其他學校不一樣。學校要求學生不要怕創新，不要怕別出心裁，要敢于有自己的創見。學校反對的就是平庸和人云亦云。如果寫文章只是抄書，而沒有自己與眾不同的見解，這樣的文章往往不會被老師所欣賞。