九一八事變后，李春潤以訓練民團之名，發展抗日隊伍，組織數千群眾破壞鐵路，襲擊日偽軍。他原是東邊鎮守使于芷山的部下，因于芷山降日而與之決裂。1932年4月21日，李春潤與唐聚五等在桓仁縣舉行起義誓師大會，成立民眾自衛軍和救國會，被推舉為第一方面軍總指揮兼第六路軍司令，駐防遼寧新賓。日軍聞知這一消息，大為震驚，急令于芷山“進剿”，并派出日軍軍官督戰。

5月5日，于芷山率大批偽軍向新賓老城發動猛攻，李春潤親率衛隊營在新賓老城與進犯的偽軍展開激戰。自衛軍炮兵彈無虛發，擊斃“偽奉天省警備司令部少校參謀劉芷蕃及團營副數員”。后因彈盡糧絕，在重創偽軍后，為保存實力不得不撤出陣地，退入桓仁縣境。

李春潤率部退出新賓老城后，一面整頓部隊，準備奪回新賓，一面電告桓仁民眾自衛軍總司令部請求支援?？偹玖钐凭畚逅烀吧?、王彤軒、張宗周等部前往支援，共同奪回新賓。李春潤與3人商議，決定從東、南、西三面逼進新賓縣城。

5月16日，李春潤率民眾自衛軍猛攻東昌臺等地。偽東邊保安游擊大隊受到自衛軍的兩路夾擊，大敗而逃，潰逃途中又遭到王彤軒的武術大隊截擊，死傷嚴重。李春潤率部乘勝追擊，又與敵軍戰于吳家堡，擊斃督戰的日本顧問。

5月18日拂曉，各路自衛軍從南、西、北三面向新賓縣城攻擊。鑒于敵人在縣城四周山上掘壕筑壘，機槍迫擊炮密布山巔，防守嚴密，李春潤遂采取了“以虛擊實，拖垮敵人”的戰術。每到夜間，他派出小股自衛軍潛至縣城附近鳴槍喊話，并把鞭炮吊在鐵桶中燃放模擬機槍掃射。守敵聞有槍聲，以為自衛軍攻城，便拼命開槍放炮，不幾日，彈藥消耗殆盡。與此同時，自衛軍宣傳隊還在山上不斷向偽軍喊話，號召偽軍“不要替日本人賣命”“中國人不打中國人”。部分偽軍官兵果然響應，不少人只是對空鳴槍，見時機成熟，李春潤命令王彤軒率武術隊500余人首先攻入縣城，并調集白旗堡的大刀隊趕來參戰。經過4晝夜的激戰，消滅偽軍200余人，繳敵山炮、迫擊炮各1門，步槍百余支，子彈萬余發。于芷山親自督戰也無濟于事。不久，部分偽軍官兵反正，打開城門。于芷山于5月22日率殘部向清原方向逃去，新賓縣城又重新回到自衛軍手中。

民眾自衛軍回師新賓，聲威大震，附近群眾和小股抗日武裝紛紛加入自衛軍。不久，李春潤的第六路自衛軍從一營擴編至3000余人。