1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，鄒韜奮積極響應(yīng)中國共產(chǎn)黨提出的抗戰(zhàn)方針政策，積極動(dòng)員廣大民眾投入救亡運(yùn)動(dòng)。8月，鄒韜奮在上海創(chuàng)辦《抗戰(zhàn)》三日刊，內(nèi)容主要以時(shí)政、述評、戰(zhàn)地通訊為主。該刊除鄒韜奮外，主要撰稿人還有金仲華、胡愈之、郭沫若、張仲實(shí)、柳湜、錢俊瑞、艾思奇、杜重遠(yuǎn)等。在他的精心編輯下，《抗戰(zhàn)》三日刊很快就獲得全國民眾的青睞，成為國民黨統(tǒng)治區(qū)影響力最大的救亡刊物之一。

因上海淪陷，鄒韜奮等人赴武漢，于12月23日在武漢出版第30期，并恢復(fù)原名《抗戰(zhàn)》三日刊。《抗戰(zhàn)》三日刊出至第86期后，于1938年7月7日與創(chuàng)刊于1937年12月11日，當(dāng)時(shí)出至第2卷第5期的《全民周刊》（社長為沈鈞儒，編輯者李公仆、柳湜）合并辦刊，改刊名為《全民抗戰(zhàn)》三日刊。該刊以鄒韜奮、沈鈞儒、艾寒松、張仲實(shí)、胡繩、柳湜等6人組成編委會(huì)，鄒韜奮任主編，柳湜任副主編。

初期的《全民抗戰(zhàn)》“逢三、六、九發(fā)行”，為16開12頁，雙面印刷，沒有封面，第一頁刊頭正上方居中寫有“全民抗戰(zhàn)”四個(gè)大字，四個(gè)大字左右兩邊豎排分別注有“全民動(dòng)員”“抗戰(zhàn)到底”八個(gè)字（創(chuàng)刊號除外）。該刊以“鞏固全國團(tuán)結(jié)，提高民族意識(shí)，灌輸抗戰(zhàn)知識(shí)”為己任，設(shè)有社論、三日時(shí)事、信箱等欄目，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、統(tǒng)一戰(zhàn)線等各個(gè)方面。為了激勵(lì)士氣,《全民抗戰(zhàn)》于8月19日增出了《保衛(wèi)大武漢特刊》，受到廣大官兵的熱烈歡迎。

10月15日，《全民抗戰(zhàn)》從第30期起遷至重慶出版。由于當(dāng)時(shí)紙張、油墨等物資供應(yīng)緊張，印刷、郵寄條件十分困難，該刊由三日刊改為五日刊，“每逢五、十、十五、二十、廿五、三十日出版”，仍然為16開，但頁數(shù)從原來的12頁增至16頁，新增了封面漫畫、詩歌等內(nèi)容。

鄒韜奮在主編《全民抗戰(zhàn)》的過程中，得知前方將士缺少精神食糧，于是決定發(fā)行《全民抗戰(zhàn)戰(zhàn)地版》，免費(fèi)贈(zèng)送給前方的將士。此舉極大地鼓舞了士氣，受到了前方將士的極大歡迎。1939年8月12日，當(dāng)《全民抗戰(zhàn)》發(fā)行第83期時(shí)，全民抗戰(zhàn)社又針對一般讀者發(fā)行了在“內(nèi)容安排和文字使用上，特別通俗易懂性”的《全民抗戰(zhàn)通俗版》，以普通群眾“自己的語言和常用的文藝形式”和大量的木刻漫畫，向廣大群眾宣傳抗戰(zhàn)，在群眾中產(chǎn)生廣泛而深刻的影響。《全民抗戰(zhàn)》也因此迅速成為國民黨統(tǒng)治區(qū)影響較廣且深受歡迎的刊物之一，銷售量一度突破30萬份。

由于敵人的封鎖和轟炸，重慶出版業(yè)面臨嚴(yán)峻的形勢，《全民抗戰(zhàn)》的出版工作也日益艱苦。從第70期開始，《全民抗戰(zhàn)》由五日刊改為周刊，逢周六發(fā)行。

由于《全民抗戰(zhàn)》真實(shí)報(bào)道了中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍、新四軍的英雄業(yè)績，揭露了國民黨頑固派、投降派消極抗日、積極反共的行徑，引發(fā)了國民黨當(dāng)局的嫉恨。皖南事變后，國民黨掀起“反共高潮”，《全民抗戰(zhàn)》于1941年2月被查禁停刊。