1969年，在三河口中學教書的高曉聲被借調到菌肥廠擔任技術員，兩個單位一河之隔，有橋相通，時不時有三河口中學的師生與高曉聲相遇。

在此的前幾年，高曉聲因病動過手術，被拿去了兩根肋骨，因此攀高爬下的一些體力活不能勝任。軍隊復員干部吳乃文進菌肥廠新任廠長，并不認識高曉聲，看到有人坐在長椅上，指揮著小伙子搭架子，不分青紅皂白就說：“嗨，你這個人，怎么別人在干活，你卻坐著，腳酸的吧？看戲啊？”架子上一個小伙子回話說：“嗨，你是誰啊？這是我們高老師高曉聲，是菌肥廠的技術員。”吳乃文聽說是技術員，臉色緩和多了，打了聲招呼，就去廠辦公室報到了。

一小時后，吳乃文和廠里技術科楊科長來到了搭架子房間，對高曉聲說：“高老師，剛好有一件事要請教你的，老楊做的一級試管菌種培養，連續6次失敗了，你去幫看看吧？”高曉聲心里明白，這是廠長來摸底呢，自己只是掛了技術員的頭銜，實際是來勞動的，技術的事輪不上過問的，但總還是有數的，于是輕描淡寫地問：“用什么做培養基的？”楊科長捧上鋁罐說：“吶，用這個做瓊脂培養基。”高曉聲接過，皺著眉頭觀察，伸出手指沾了沾，往口中品品味道，便問：“楊科長，這培養基用的原料水，是哪里來的？”楊科長說：“井水啊，井水比河水清。”

高曉聲搖搖頭說：“咳！問題就在這里啊。這九二O菌株繁殖需要的pH值是6.5~7.0之間，中性偏酸；而井水肯定偏堿性，咱們蘇南這邊的井水，恐怕得超過7.5，高的能達到8.0。這是一個最普通的常識問題，卻又最容易被忽略，正是6次失敗而又摸不著門的緣故啊。”楊科長一拍腦門說：“真是一語驚醒夢中人。我趕緊去技術科，分析這個培養基的用水。”

果然，一級試管菌種培養很快獲得了成功。高曉聲也因此被正式請進了菌肥廠技術科的辦公室。