“九九那個艷陽天來喲，十八歲的哥哥呀坐在河邊……”這是1957年上映的電影《柳堡的故事》的插曲。它來源于抗日戰爭時期一個真實又凄美的故事，軍旅作家石言以此為原型著成一部小說，并為這個故事寫上了圓滿的結局。劇本完成后，八一電影制片廠決定立即投入拍攝，并指定由新中國第一位女導演王蘋來執導這部影片。

王蘋開始尋找飾演主人公“二妹子”的演員，但很久都沒有合適的人選。正當她一籌莫展的時候，該片的編劇黃宗江給推薦了一個人，說當初在南京前線話劇團的時候，看見過一位女演員，特別喜歡笑，而且“一笑起來像蜜一樣甜”。王蘋心想，這不就是二妹子嗎？黃宗江說這位女演員名叫陶玉玲。然而，當她見到陶玉玲時，由于演出疲勞過度，陶玉玲眼睛長了麥粒腫，臉都腫得變形。王蘋卻感到陶玉玲盡管“不美”，但氣質不錯，她把陶玉玲與其他人反復比較，最后還是決定讓陶玉玲來飾演“二妹子”。

陶玉玲在《柳堡的故事》中的臺詞很少，但她憑著悟性靈氣把少女的愛情展現到了極致。導演王蘋只要一點撥，她就立馬能夠明白。而王蘋點撥最多的就是那句“二妹子，給我們加點糖”，陶玉玲轉頭自然流露出的甜美笑容，將少女的害羞情懷展露得淋漓盡致又恰到好處。影片放映后，“二妹子”純情甜美的微笑成了那個時代青春偶像的象征。

1958年，《柳堡的故事》成功后，陶玉玲作為青年演員到北京出席全國社會主義青年積極分子代表大會時，受到了周恩來的親切接見。翌年，陶玉玲應邀參加了國慶十周年的歡慶宴會，周恩來接見電影界的同志，對陶玉玲說：“你是在《柳堡的故事》里演二妹子的吧，演得很甜啊！”又接著說道：“演得不錯嘛，可是你還很年輕，不要驕傲，好好努力。”

1963年，話劇《霓虹燈下的哨兵》進京演出，劇團人員受到毛澤東的接見。上海天馬電影制片廠將話劇改拍成電影，1964年在全國放映。陶玉玲飾演堅毅柔情的軍嫂春妮，淳樸真摯，她用畫外音讀出的寫給丈夫陳喜的信更是催人淚下，也給觀眾留下了深刻印象。