1927年大革命失敗后，國民黨反動派的白色恐怖和血腥屠殺，使安徽省六安地區轟轟烈烈的農民革命運動處于低潮。這年10月間，中共六安縣委根據黨的八七會議精神，開始整頓和發展黨的組織，秘密組織農民協會及工農武裝，醞釀發動大規模的農民起義。毛正初受組織委派回鄉開展革命活動。

1928年秋，毛正初利用社會關系，和江求順等打入徐家集民團并擔任隊長，暗中發展進步團丁加入黨組織。1929年11月25日，領導徐家集民團起義，一舉獲得成功，揭開六安河西地區武裝起義的序幕。隨后，他率部策應支援江家店民團起義，成立六安四區革命委員會和紅軍游擊大隊。

1931年2月下旬，安徽六安四區紅軍游擊大隊改編為游擊師，毛正初任師長；不久又改稱六安赤衛軍總司令部，毛正初任司令員，下轄4個團，共3100余人，槍700余支。

此時，中共六安縣委根據皖西北特委指示，決定在新安集再一次舉行武裝起義，并派毛正初任總指揮。1931年5月2日夜，毛正初集結赤衛軍5000人，分三路包圍敵新安民團團部火神廟。3日拂曉，毛正初率部進攻，將民團擊潰后，率領起義大軍連克火星、郭店、單王、丁集等地，使淠河西岸廣大地區連成一片完整的革命根據地。5月，六安縣蘇維埃政府和縣赤衛軍總指揮部在獨山成立，毛正初任赤衛軍總指揮兼縣獨立團團長，統率赤衛軍6個團，計2.5萬余人。同年夏，毛正初被任命為中共皖西北特委軍事委員會常委。

革命根據地的迅猛發展，極大震動了國民黨安徽省主席陳調元，他立即命令國民黨四十六師岳盛暄部在六安縣民團的配合下“掃蕩”河西蘇區。毛正初指揮縣獨立團和赤衛軍4000余人，采取“選好地形、迂回埋伏、依靠群眾、誘敵深入、集中兵力、各個擊破”的戰術，沿淠河設防，迎擊進犯的敵人。

驕橫的岳盛宣認為當時皖西沒有紅軍主力，赤衛軍“不堪一擊”。6月的一天，他派出一個警備團從徐集方向直攻蘇區。毛正初命令部隊在徐集以南的大林崗東、西、北三面埋伏，自己和四區少共書記江求順率73人組成的鋼槍隊在大林崗一片樹林附近迎敵。

中午1時許，敵人分兩路縱隊，向大林崗逶迤前行。由于當日天氣炎熱，敵人在驕陽下被曬得個個汗流浹背。敵兵將重武器、給養全部放在騾馬上，敵軍官則下馬坐在涼轎上，讓民夫抬著前進。

當敵指揮官走進樹林時，立即命令停下休息，敵兵隨即東倒西歪地坐下乘涼。毛正初見時機已到，立即開槍，戰士們跟著一陣齊射，擊斃了數十個敵人。正當敵人驚慌失措之際，埋伏在四周的游擊隊、赤衛軍、農協會員、少先隊一躍而起沖向敵人，霎時間將敵人分割包圍。敵指揮官剛要逃走，江求順和幾個赤衛隊員已經沖到他的面前，將其俘虜。殘敵倉皇潰逃，毛正初率赤衛軍奮勇追擊，很快將敵人趕到淠河河邊。敵人紛紛跳河求生，又有不少人被擊斃、淹死在河里。這一仗，赤衛軍斃傷敵人200余人，生擒敵官兵93名，繳獲了大批槍支彈藥和馱著補給的數十匹騾馬。

岳盛宣得到敗訊后惱羞成怒，于6月下旬率領1000余人的“精銳正規軍”，從六安窯崗嘴渡過淠河，向武陟山進犯。該敵采取騎兵、步兵齊頭并進的策略，企圖一舉擊潰赤衛軍主力。

毛正初得到報告后，經過反復思索，決定再用“口袋陣”戰術殲敵。他親率主力埋伏在武陟山上，又派出少數赤衛軍戰士與敵周旋，且戰且退，將敵人引入包圍圈。敵人和赤衛軍接戰數次，更加堅信赤衛軍“不堪一擊”，越發猖狂起來。岳盛宣下令士兵向武陟山下“快速突擊”。當敵軍進入包圍圈后，毛正初大喊一聲：“打！”頓時，鋼槍、土槍、土炮一起射向敵陣。掉以輕心的敵人突遭打擊，頓時亂成一團。毛正初見狀，下令吹起沖鋒號，埋伏的赤衛軍和群眾從田野、樹林、山坡下一齊沖出。岳盛宣見勢不妙，率先撥轉馬頭逃命，敵人頓時全線崩潰。毛正初指揮赤衛軍和群眾隨后猛追，很快將逃敵驅趕到新行河邊。敵人紛紛跳入河里，企圖泅渡逃命，遭赤衛軍一陣射擊，被擊斃、淹死者不計其數。此次戰斗，赤衛軍斃傷敵人200余人，活捉300余人，取得了保衛河西革命根據地關鍵一戰的勝利。（賈曉明）