1930年4月，中共鄂豫皖特委決定按照上級命令，將紅十一軍分散活動的3個師改編為紅一軍。其中，紅三十一師改編為紅一軍第一師，下轄5個大隊共800余人，由紅一軍副軍長徐向前兼任師長。

5月，國民黨新軍閥之間爆發了中原大戰，鄂豫皖革命根據地周圍的大批國民黨軍紛紛北調，這種形勢為革命力量的發展提供了有利的時機。6月，徐向前率紅一師西出平漢鐵路，根據偵察員的報告，發現敵人在平漢鐵路南段的湖北應山楊家寨火車站兵力較為薄弱，僅有第二十軍郭汝棟部的兩個連防守，于是當即決定將此處作為打擊的第一目標。

6月11日夜間，徐向前率領第一師由二郎店出發，一路急行軍，向楊家寨火車站前進，并于次日凌晨3時抵達車站外圍。紅軍戰士迅速解決了敵人哨兵，打開寨門后悄無聲息地沖進敵人營房，僅用一個小時，就將敵人兩個連全部消滅，并占領楊家寨火車站，繳槍120余支和大批軍用物資。

郭汝棟得到消息后不甘心失敗，于6月下旬派出兩個團向平漢鐵路以東出擊，企圖搜尋紅軍主力“決戰”。6月26日，敵獨立旅第一團由廣水進至大悟楊平口以南的鄭家店。徐向前冷靜分析后，決定紅一師在敵人的必經之路楊平口設伏，消滅這股敵人。

28日晚，紅一師從黃柴畈出發，經半夜急行軍，在楊平口附近與孝感縣游擊隊會合。紅一師將主力隱蔽在楊平口東北的傅家灣、新寨一帶的山地，布成“口袋陣勢”，然后由師直特務大隊及孝感游擊隊一部進逼鄭家店，誘敵出動。

29日上午，紅軍誘敵部隊在鄭家店東北高地與敵人交火。敵團長發現對手是“小股部隊”，于是傾巢而出。特務大隊和游擊隊邊打邊撤，將敵人引入伏擊圈。

10時，敵人進入伏擊圈，隨著徐向前的一聲令下，隱蔽在山坡上的紅軍一躍而起，埋伏在周圍山巒上的紅軍主力立即發起猛攻，將敵一個團分割成三段。敵軍遭到突然襲擊，慌亂不堪，先頭營和后衛營稍作抵抗便被紅軍迅速殲滅。敵團長見勢不妙，帶著中段的一個營，向傅家山一帶逃去，占領一處高地負隅頑抗。徐向前率領紅軍將殘敵團團包圍起來。在紅軍軍事壓力和政治攻勢的共同作用下，下午2時左右，敵團長率殘敵繳槍投降。

此次戰斗，紅一師以與敵同等的兵力，殲敵一個整團1200余人，繳槍千余支，創造了鄂豫皖紅軍首次殲敵一個整團的重大勝利。（金閣）