抗日戰爭期間，京劇大師梅蘭芳不肯為日本人唱戲，蓄須以明志，不再唱戲。1945年8月，聽說日本人投降了，他興奮地剃掉胡須，籌備重返舞臺。由于8年沒有唱戲，梅蘭芳嗓音損壞、發聲困難，他為此十分焦急。

昆曲名家俞振飛讓梅蘭芳試試昆曲，因為昆曲的音調比較低，這樣可以恢復嗓音。梅蘭芳聽從俞振飛的建議，先唱了幾出昆曲，結果效果很好。于是，梅蘭芳決定演出《刺虎》《游園驚夢》《斷橋》《思凡》等劇目。

喜歡梅蘭芳的大部分是京劇觀眾，對昆曲不熟悉，因此，俞振飛根據在20世紀40年代輯訂的《粟廬曲譜》稿本，把梅蘭芳所演的《刺虎》等劇目影印為四種單冊，作為戲單（也就是演出說明書），在演出前發送給觀眾。

在昆曲《游園驚夢》中，梅蘭芳的表演不僅表現出了女主人公杜麗娘的溫婉、嫻雅和貞靜，還把這位深鎖幽閨的少女心靈深處的寂寞、空虛、惆悵和彷徨的情緒，在細膩的唱腔和表演中恰如其分地表達了出來。如在《游園》一折中，“原來姹紫嫣紅開遍……”一段唱，梅蘭芳通過手中的折扇，配合宛若千堆雪卷的水袖，把杜麗娘由喜而憂再轉悲的纏綿情懷送入觀眾的眼簾。在《驚夢》一折中，柳夢梅唱“則為你如花美眷，似水流年”，在“似水流年”的行腔中，梅蘭芳總是慢慢地投下右袖，低著頭又漸漸地投下左袖，這種仿佛因內心激動而做出的下意識動作，很自然地和柳夢梅有意相投的右袖碰在“年”字的節奏上，兩人暗送秋波，情意無限。

梅蘭芳的昆曲演得非常成功，后來，俞振飛不止一次感慨地說：如果說《宇宙鋒》《霸王別姬》是梅蘭芳的京劇代表作，那么，《游園驚夢》就是他昆曲的代表作了。（王吳軍）