汪曾祺在西南聯大求學時，不是一個好學生。他抽煙喝酒，生活無規律，過的是黑白顛倒的日子。同時還喜歡吃，說得好聽一點，就是好美食，說得不中聽一些，就是饞。

當時，汪曾祺選了沈從文的寫作課，沈從文很賞識這個另類學生。1946年，西南聯大解散，老師們紛紛離開，汪曾祺也去了上海謀生。到了上海他發現生活的艱難，舉目無親，找不到工作，還飽受牙疼的折磨，人生陷入了至暗時刻。那段時間，汪曾祺不知道怎么活，他漫無目的地逛街，看別人打麻將。最絕望的時候，汪曾祺覺得自己一無所能，想到死，想了結自己的生命。沈從文得知汪曾祺如此悲觀，憤怒不已，寫了一封長信，專門罵汪曾祺，有些恨鐵不成鋼，他說：“你手中有一支筆，怕什么？”

收到老師的這封信，汪曾祺觸動很大。一天，他在陽臺上的煤堆上看到一棵欣欣向榮的芋頭，它就靠著陽光、靠著下雨時的一點點水，活出了一種生命的力量，在風里快樂地搖曳著。從這棵植物身上，汪曾祺受到了鼓舞，看到了希望。

汪曾祺重新振作起來，全身心地投入到創作之中，很快就闖出了一點點名氣，出版了人生的第一本小說《邂逅集》。他牢記沈從文先生的訓斥，通過不斷努力，人生從此改變了面貌。（顧燕）