蔣廷黻是民國時期著名的歷史學家、外交家。其著作《中國近代史》構建的史學框架和斷代史體系，為后來的研究者所推崇，被譽為“近代中國史研究的開山之作”。

1938年，蔣廷黻卸任國民政府駐蘇大使一職，正在漢口賦閑。當時正值抗戰危急關頭，陶希圣等人為滿足民眾對知識的渴求和對國家前途的關心，決定編輯一套《藝文叢書》，每冊3萬到6萬字，分別約請有關專家撰寫。蔣廷黻接到邀約后欣然命筆，用兩個月時間寫就《中國近代史》。

蔣廷黻從鴉片戰爭寫到抗日戰爭前夕，以思辨的風格向讀者展現了近百年的中國歷史。蔣廷黻在書的《總論》中寫道：“現在我們要研究我們的近代史。我們要注意帝國主義如何壓迫我們。我們要仔細研究每一個時期內的抵抗方案。我們尤其要分析每一個方案成敗的程度和原因。我們如果能找出我國近代史的教訓，我們對于抗戰建國就更能有所貢獻了。”

全書以中國的近代化為線索，認為“中國人能否近代化將關系國家興亡”，主要闡述了面對“數千年未有之大變局”，近代人所做的自強努力及其失敗的原因，進而提出“近代化國防不但需要近代的交通、教育、經濟，并又需要近代化的政治和國民，半新半舊是不中用的”。

蔣廷黻將近百年的演變和人物娓娓道來，沒有枯燥的考據，沒有史料的堆砌，卻盡顯國家前途、民族命運和社會發展趨勢。《中國近代史》1938年7月出版，翌年又相繼推出兩個版本，深受社會和讀者關注。

這本書不僅奠定了蔣廷黻在近代史研究領域的學術地位，也折射出了這一歷史時期他這一代學人對中國文化以及中國前途命運的獨特理解。（王榮 王抒滟）