1941年初冬，新四軍決心收復津浦路西抗日根據地的核心區大橋鎮，打擊國民黨桂系頑軍（以下簡稱“桂頑”）的囂張氣焰。

大橋鎮位于安徽省定遠縣以南30公里處，多為丘陵之地，境內南北高，中間低，蜿蜒的池河引出一條支流由西向東而過，形成了沿河洼地。古時候，池河北南兩岸因經濟繁榮而興建集鎮，為了通商貿易，遂在池河上修建兩座大石板橋，集鎮故名“大橋鎮”。大橋以北的叫大街，大橋以南的叫小街。

桂頑為防止新四軍進攻，以第一七一師五一一團一營占據大橋鎮，與定遠縣土頑武裝配合，共1100余人頑守。桂頑均為美式裝備，狡猾多變，戰斗力強，以死打硬拼著稱，被吹噓為“常勝軍”。

新四軍第二師制定的作戰方案是，以第四旅十一團為主攻，第六旅十六團等部打援，第五旅十三團牽敵。戰斗打響之前，負責指揮的副師長羅炳輝明確提出，哪個團攻下大橋，就授予“鐵錘子”光榮稱號！

十一團全團800多人在團長吳華奪、政委蔡炳臣率領下，經過兩天半200里的急行軍，從津浦路東的古城鎮抵達大橋鎮東北20里的永寧集、泗州廟一帶。吳華奪當即帶著營連長潛至大橋附近觀察地形，現場區分任務。

十一團休息一晚，又進行一個白天準備。出發之前，四旅政委王集成來團里動員說，要用你們這把“鐵錘子”砸爛桂頑的“烏龜殼”。

11月16日晚22時，十一團兵分三路隱蔽接敵。一營在大橋東側圩溝，從正面向小街之敵進攻；二營從大溝、窯頭壩分別攻擊大街北極閣碉堡和豬市碉堡；三營從西進攻南頭碉堡，然后向南小街和井頭巷內發展。

23時半，十一團發起攻擊。一營突擊隊在隊長程照明率領下，沿著小河堤摸到小街西南角。突擊隊迅速隱蔽地越過土圍子沖進了小街。一陣密集的機槍掃射聲和手榴彈爆炸聲，打得敵人猝不及防，死傷一片。戰至后半夜，一營全殲小街西南之敵，俘虜定遠縣縣長蘭榮甫。

具有夜戰能力的桂頑，火力猛烈，反擊兇悍，頂住了我二營大刀突擊隊對大街北邊瞭望哨的兩次沖鋒。第三次沖鋒時，二營改從窯頭壩繞到小莊隱蔽接敵，突然以3挺機槍猛掃，掩護大刀突擊隊沖到碉堡前，飛出一群手榴彈，全殲了瞭望哨里的敵人。

桂頑又派出幾股小隊向小街發起沖擊。吳華奪命令一營突擊隊依托小街全力抗擊。三連連長黃道鈞連續刺倒七八個敵人后，拉響了身上最后的三顆手榴彈，與周圍之敵同歸于盡。一連從側翼襲擊，戰士張保珍冒著烈火爬上屋頂，向敵群連扔了十幾顆手榴彈，炸死炸傷桂頑多名。

戰斗一直打到17日午前11點，敵我在南、北、西三面形成對峙。午后1時30分，十一團再次發起進攻。團突擊隊和一、三連攻擊前進；二營展開正面進攻，牽制和分散桂頑；三營調整兵力，七連連長王德山指揮用排子手榴彈炸開了桂頑地堡群；八連在西，二連在東南角都開始沖擊。

戰至下午2時許，突然刮起了西南風，吳華奪馬上命令三營趁勢點燃稻草，對桂頑進行火攻。霎時間，桂頑盤踞的院落火光沖天，濃煙滾滾，亂作一團。頑軍頭目急忙召集幾個連排長商量對策，卻被新四軍的擲彈筒連中兩發，非死即傷。最后，頑軍頭目下令用4挺機槍掃射，帶200余人向北突圍，但他們剛一出院露頭，就被十一團圍堵。結果，殘敵在當晚被全部消滅。

大橋戰斗，新四軍十一團徹底砸爛了號稱“鋼中鋼烏龜殼”的桂頑，創造了以少勝多的殲敵紀錄，被第二師授予“鐵錘子”光榮稱號。

十一團前身是堅持南方三年游擊戰爭的鄂豫皖紅二十八軍第二次組建的鄂東北獨立團，抗戰初期改編為新四軍第四支隊九團，皖南事變后，整編為新四軍第二師四旅十一團。幾經轉隸變遷，“鐵錘子”團現役編制序列為西部戰區陸軍某集團軍合成第一八二旅，形成了“實打實、硬碰硬，心連心、強勝強”的“鐵錘子”精神。（歐陽青）