1918年初，徐悲鴻由日本回到上海，應蔡元培邀請北上擔任北京大學畫法研究會導師。在羅癭公、陳師曾等朋友的推薦和陪同下，徐悲鴻走進劇場，觀看了由羅癭公編劇、梅蘭芳主演的六場神話新劇《天女散花》，梅蘭芳的靚麗形象、曼妙舞姿，出神入化的表演，大膽創新的藝術追求，令徐悲鴻贊嘆不已。

不久，羅癭公推薦15歲的程硯秋拜師25歲的梅蘭芳學藝，請徐悲鴻為梅蘭芳創作一幅畫像，作為程硯秋的拜師禮物。徐悲鴻欣然允諾，以梅蘭芳《天女散花》的劇照為藍本，反復構思人物造型、舞臺場景、云彩服飾和舞姿動作，最后花了一個星期時間，精心繪制出《天女散花》圖，藝術地再現了梅蘭芳令人奪目的舞臺風采。

《天女散花》圖中西合璧，繪形寫影，傳神寫照。畫面上，云海涌動，天女升騰而起，蹲身合掌，綢帶飄逸，所過之處，落英繽紛，萬紫千紅，給人以獨特的視覺沖擊力和感染力。畫面右上方，徐悲鴻題詩書跋：“花落紛紛下，人凡寧不迷。莊嚴菩薩相，妙麗藐神姿。甘心墜塵障，莫復問禪機。戊午暮春，為畹華寫其風流曼妙、天女散花之影。”羅癭公見后也題寫了一首絕句：“后人欲識梅郎面，無術靈方更駐顏。不有徐生傳妙筆，安知天女在人間。”

程硯秋拜師當天，梅蘭芳收到《天女散花》圖，目睹徐悲鴻筆下自己的舞臺造型和藝術形象，欣喜萬分，將它視若珍寶，特意掛于席間，博得賓客們一致贊譽。后來，每每有朋友或外賓來訪，梅蘭芳總會展示《天女散花》圖；無論輾轉何處，總是把它帶在身邊。

新中國成立后，梅蘭芳重新裝裱了《天女散花》圖，一直懸掛在梅家的正屋里，供人欣賞，直到他病逝。（周惠斌）