1934年11月，蕭紅來到上海。她在上海舉目無親，便給偶像魯迅寫信，很快就得到了回應。

11月30日，蕭紅、蕭軍在內山書店第一次見到魯迅，蕭紅帶去了自己創作的中篇小說《生死場》原稿。魯迅花了幾個晚上的時間作了修改，隨后將稿子交給黃源，打算發表在鄭振鐸、傅東華主編的《文學》月刊上。

可能是小說散漫的結構不合編輯的欣賞角度，加上蕭紅又是一個無名作者，結果《文學》月刊未予刊用。魯迅決定為蕭紅推出單行本，然而，由于小說反映東北人民的抗日斗爭，審查后被壓了半年仍不準出版。

1935年12月19日，魯迅在梁園豫菜館請客，將蕭紅、蕭軍介紹給茅盾、聶紺弩、葉紫、胡風等左翼作家。不久，葉紫、蕭紅、蕭軍在魯迅的支持下成立“奴隸社”，出版“奴隸叢書”。12月24日，蕭紅的《生死場》以“奴隸叢書”之三的名義，由上海容光書局出版。魯迅提議，讓胡風為蕭紅的小說作序，但在蕭紅的一再請求下，最后由魯迅親自寫了序，還親筆題寫書名，封面由蕭紅自己設計，胡風的序改為“讀后記”。

魯迅在“序言”中稱贊蕭紅所描寫的“北方人民的對于生的堅強，對于死的掙扎，卻往往已經力透紙背；女性作者的細致的觀察和越軌的筆致，又增加了不少明麗和新鮮。”胡風在“后記”中則指出：“《生死場》寫的只是哈爾濱附近一個偏僻的村莊，但它預示著中國的一份和全部，現在和未來，死路與活路”“在這里，我們看到了女性的纖細的感覺，也看到了非女性的雄邁的胸境。”

小說出版前，胡風將書名從《麥場》改為《生死場》。

出版后，《生死場》引起了巨大轟動和強烈反響，深受讀者喜愛，銷路出奇地好，蕭紅因此一舉成名，成為20世紀30年代中國文壇知名的女作家，確立了她在中國文學史上的地位。（周惠斌）