35年前，一個年輕人踏上了尋菌“取經(jīng)路”，他在人跡罕至的偏遠牧區(qū)收集著最原始的菌種。他就是內蒙古農業(yè)大學食品工程學院教授張和平委員。
22年前，另一個年輕人在求學中與菌“相遇”。他像自己的恩師一樣，奔赴高原、走進牧區(qū)。他就是張和平的學生——內蒙古農業(yè)大學研究員孫志宏委員。
一年前，師徒二人迎來了一個振奮人心的消息——由張和平牽頭、孫志宏參與的“優(yōu)良乳酸菌種質資源挖掘與產業(yè)化關鍵技術創(chuàng)制及應用”項目榮獲了國家科技進步獎二等獎。
“乳酸菌因其安全性高、功效明顯，被譽為乳品加工、動物養(yǎng)殖和作物種植等傳統(tǒng)產業(yè)提質增效的‘芯片’。”孫志宏介紹說：“除了大家最熟悉的酸奶制品外，乳酸菌還被廣泛應用于大健康產品、動物養(yǎng)殖、環(huán)保產業(yè)、活菌藥物等領域。可以說，乳酸菌無處不在。”
“如此重要的乳酸菌，在我國的研究起步卻晚于國外數(shù)十年。”孫志宏說。
面對這一差距，張和平拋出了霸氣十足的一句話，影響了一撥又一撥學生——“我們的目標，就是要在中國建成全球最大的乳酸菌菌種庫！”
為了實現(xiàn)這個目標，他們的科研團隊探訪了46個國家。越是山高路遠、保持原生態(tài)的地區(qū)，越要去采集自然發(fā)酵乳制品中的各類菌種。
“我國使用乳酸菌的歷史已非常悠久，牧民自制的各類乳制品中都含有乳酸菌，但隨著生活方式的不斷改變，制作和食用自然發(fā)酵乳制品的習俗日漸式微，蘊藏其中的乳酸菌正在逐漸消失，我們要搶救性地挖掘保護。”張和平說。
無數(shù)次跋山涉水后，內蒙古農業(yè)大學乳酸菌資源開發(fā)與利用研究團隊創(chuàng)下了多項紀錄：建成了全球藏量最大、種類最全的乳酸菌種質資源庫；創(chuàng)建了全球最大的乳酸菌基因組數(shù)據(jù)庫；創(chuàng)立了基于基因組大數(shù)據(jù)和人工智能的優(yōu)良乳酸菌高通量精準篩選平臺；發(fā)明了乳酸菌代謝流調控培養(yǎng)和菌體靶向保護的工程技術；推動了中國乳酸菌產業(yè)第一股上市……
“現(xiàn)在，我們可以驕傲地說，已經(jīng)實現(xiàn)了乳酸菌在制劑制造、乳品加工和奶牛健康養(yǎng)殖領域的產業(yè)化，使我國乳酸菌產業(yè)自給率提升到15%以上，打破了國外技術和產品的壟斷，為強國建設貢獻了一份力量。”孫志宏笑著說。
兩代尋菌人，如今有了接班人。“我的學生們已陸續(xù)加入到團隊中，繼續(xù)在實驗室和牧區(qū)間奔走。”孫志宏說。
但兩位政協(xié)委員仍有隱憂，我國乳酸菌產業(yè)化關鍵技術積累還不夠，產業(yè)仍面臨乳酸菌制劑活性低、穩(wěn)定性差、成本高等難題，國家級平臺建設保障有待加強。
為此，孫志宏建議，要加強關鍵技術創(chuàng)新，推進國家級科研平臺建設，打造人才和創(chuàng)新高地，實現(xiàn)技術創(chuàng)新與產業(yè)創(chuàng)新融合。“希望未來我們可以打造中國乳酸菌的‘硅谷’，讓老百姓更多用到我們自己生產的益生菌，為人民群眾的健康生活服務。”
瞄準“一棵草、一杯奶、一株菌”，是張和平和孫志宏師徒二人堅守一生的事業(yè)。正如孫志宏在社交媒體上的個性簽名寫的那樣——“唯有純粹，才能優(yōu)秀”。
