實業家盧作孚盡管只是小學畢業，卻是當時公認的工商管理專家，尤其對用人有獨到之處。他曾在一封別人推介工作的信函上批注：公司此后覓友須多覓穿草鞋者。

所謂“穿草鞋者”，實質是對盧作孚重視實際工作能力的形象說法。后來，“多覓穿草鞋者”成為民生公司用人考察的一條重要原則。

1928年，北川鐵路公司成立，天津北洋大學采礦科畢業的唐瑞五，被盧作孚聘為副工程師，并兼總工程師守爾慈的翻譯。唐瑞五算得上是個新潮人物，樂于接受新事物。他喜愛攝影，1930年，唐瑞五跟隨盧作孚出川考察，拍下很多珍貴的照片。

當時華鎣山土匪晝伏夜行，十分猖獗，他和守爾慈一道，與土匪周旋半個多月，完成了華鎣山麓線路的勘務。唐瑞五個性務實，熱愛北碚和他所從事的工作，干勁足。在建設北川鐵路的同時，利用工程間隙，為修建北碚公園，改造北碚的街道，建造西部科學院而操勞，他時常手持經緯儀，帶領工人測量，并親手繪制成圖，作為施工的藍圖。1936年，峽防局改為嘉陵江三峽鄉村建設實驗區，唐瑞五被盧作孚推薦出任區長，把他從一個技術骨干，提拔為北碚的主政者。

對于表現不佳者，盧作孚不留情面，這集中體現在盧作孚為天府煤礦物色的三任經理上。

1933年6月，盧作孚組建天府煤礦股份有限公司，對周邊煤窯統一經營，并擔任董事長。他聘請劉宗濤為天府煤礦股首任經理，劉宗濤曾留學比利時，獲路礦工程師學位，回國后曾任四川冕寧麻哈金礦局局長、平漢等鐵路工程師、交通部路政司技術專員、北平協中煤礦總經理，僅從其這些光鮮的履歷來看，可謂人才難得。不過，劉宗濤在經理位置上僅干了三個月，就被換下。因盧作孚請他為天府煤礦擬制生產計劃，劉宗濤大筆一揮，提出需要工作經費100萬元之巨，一下就把盧作孚難倒了。盡管喝過“洋墨水”、有過高層工作經歷，但劉宗濤并不是盧作孚眼中的“穿草鞋者”。

劉宗濤的繼任者鄧少琴，是位歷史學家。管理偌大煤礦，需要協調各種復雜的關系，實在不是鄧少琴的興趣所在，再加上他性格急躁，常欲速而不達。于是，鄧少琴向盧作孚坦陳，自己“凡事期其速效，不免失之顢頇”，任職不到半年，他就離去，重新去做對他來說更為適合的北溫泉公園主任。至于天府煤礦經理一職，盧作孚后來則選定為自己的同學黃云龍。作為民生公司主要創辦者之一，當過公司的協理的黃云龍，性格豪爽，辦事干練，曾為民生公司發展立下汗馬功勞，也成為天府煤礦物色經理的理想人選。

盧作孚善用草根，對那些雖無文憑，卻有實際能力者，予以重用。水手出身的張干廷，被人稱為土專家，雖無學歷但精明能干，盧作孚設法把其從上海一家輪船公司“挖過來”。英輪“萬流”觸礁沉沒于川江，為了這艘造價60萬兩白銀的大船，眾多中外打撈公司雖嘗試采用各種辦法，但都無濟于事。正當大家面對浪急水深的川江束手無策時，盧作孚卻僅用5000銀圓低價買下“萬流”，大膽起用張干廷主持打撈工作，僅兩個月時間就把輪船拖上了岸，經維修改造，成為當時川江上設備最好載重量最大的中國輪船。

周海青雖出身低微，做過茶房、木船舵工和領江，但航運知識和經驗豐富，工作認真，被盧作孚破格任命為“民權”“民本”大船的船長，在為克服川江枯水期行船困難的“三段航行”法中，作出了重要的貢獻。

（本文作者系江蘇省南通市人大常委會副秘書長）