1937年，時任晉察冀軍區(qū)司令員的聶榮臻同志率部開辟了以五臺山為中心的晉東北抗日根據(jù)地。那時五臺山有和尚、喇嘛等2000多人，還居住有藏、滿、蒙、回、土等少數(shù)民族，聶司令員率眾放手發(fā)動群眾、僧眾，結(jié)成最廣泛的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，成立了“五臺山佛教救國會”。

1938年1月，晉察冀邊區(qū)軍政民代表大會在阜平隆重召開。大會主要是商議在晉察冀抗日根據(jù)地成立聯(lián)合政權(quán)的相關(guān)事項。事前議定各行各業(yè)代表190名，并沒有安排僧侶代表。一些人認為佛門中人只知道敬拜佛像，沒有參政的必要。

聶榮臻看了代表名單后說：“僧人雖然皈依佛門，但在國家民族面臨災(zāi)難時，他們也會分清善惡、抵制外敵。盡管僧人沒有受過軍事戰(zhàn)斗訓(xùn)練，但每一部分群眾都可以在戰(zhàn)爭中發(fā)揮作用。什么都干不了，不反對、不搗亂也是一種支持……”

最后大會籌備組專門安排了五臺山僧人代表團。當這支身披僧袍的五臺山和尚代表團走進會場時，立即引起了全場的關(guān)注。聶榮臻立即走上前去迎接，對僧侶代表團前來參會表示真誠的歡迎和感謝。

五臺山抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的形成，對華北敵后抗戰(zhàn)和全國持久抗戰(zhàn)的開展，發(fā)揮了重大作用。五臺山僧侶無償為八路軍提供食宿、提供情報，還組織了“五臺山佛教救國會”和“僧人自衛(wèi)隊”兩支抗日隊伍，殺敵報國，屢立奇功。都說出家人不殺生，但僧人都說：“日本鬼子占我國土和家園，殺我父母兄妹，天理難容。國恨家仇當頭，我們出家人出山打鬼子，這是為民除害……”兩支隊伍對日寇形成了重大打擊，當時日軍見到光頭就想逃跑，可見僧人的幫助之大。

整個抗日戰(zhàn)爭時期，僧兵不僅參加了百團大戰(zhàn)，還參加了八路軍的各項行動，可以說是抗日重要的社會力量。此舉深受當時的民主人士李公樸等的高度贊賞。毛澤東主席也曾贊賞說：“五臺山，前有魯智深，今有聶榮臻。”

（作者曾任重慶市江津區(qū)委黨史研究室副主任。此文參考了《聶榮臻回憶錄》和聶力《山高水長——回憶父親聶榮臻》等書）