1933年9月，巴金第三次來到北京，先是住在府右街的沈從文家里，后搬至燕京大學蔚秀園的夏斧心家，前后共5個月，直到1934年2月才回到上海。其間，完成了《愛情三部曲》中《電》的創(chuàng)作。

當時，蕭乾正在燕京大學讀書，是一個初涉文壇的青年，經常到夏斧心老師家去。在夏斧心的家里，蕭乾認識了當時在文壇上已是著名作家的巴金。他們志趣相投、一見如故，由此開始了60多年的友誼。蕭乾熱愛寫作，巴金不吝指教，反復對蕭乾說：“寫吧，只有寫，你才會寫。”在巴金的鼓勵下，蕭乾一步步踏上了文學創(chuàng)作的道路。

1935年7月1日，蕭乾在天津《大公報》編輯副刊《小公園》，得到巴金、靳以和凌叔華等朋友的鼎力支持，將原本充滿市民趣味的副刊，辦成一個純文藝版，深得總經理胡政之的賞識。第二年2月，蕭乾調到上海籌辦滬版《大公報》，此后的兩年間，因兩人的住所相距甚近，蕭乾幾乎天天跟巴金接觸，他們經常在附近的大東茶室聚會，成為推心置腹的知音。

1937年5月，蕭乾以記者身份參加一個旅游團，回來后寫了一篇山水通訊《雁蕩行》和長篇小說《夢之谷》的片段。淞滬戰(zhàn)爭爆發(fā)后，巴金送蕭乾夫婦赴昆明。1938年3月，巴金在上海寫信給蕭乾，告訴他《夢之谷》被列入文化生活出版社《文學叢刊》第五輯和“現代長篇小說叢書”，鼓勵他把作品寫完。在巴金的鼓勵下，蕭乾完成了這部小說。

1939年，蕭乾應邀到英國倫敦大學東方學院講學，兼任《大公報》駐英記者。1946年3月，巴金將蕭乾從歐洲發(fā)回的通訊、散文，從報上剪輯下來，編成《南德的暮秋》，列入《文學叢刊》第八輯，由文化生活出版社出版。

正是由于巴金對蕭乾的關心與厚愛，始終像兄長一樣關懷著他的著譯，因此蕭乾對巴金非常敬重，稱頌巴金“是我在人生旅途中的一位主要的領路人。在我被世人當作垃圾渣滓而唾棄時，他是我始終不渝的朋友”。（周惠斌）