1940年秋冬季節(jié)，日寇的鐵蹄逼近西南腹地，“中央研究院”歷史語(yǔ)言研究所的140箱珍貴文物——其中不乏宋元刻本、人類學(xué)標(biāo)本和古籍善本，在顛沛流離中暫存于宜賓碼頭。

然而，一艘年久失修的民生公司貨船突遭底艙進(jìn)水，船上所有箱籠沉入長(zhǎng)江，史料與標(biāo)本危在旦夕。時(shí)任“中央研究院”歷史語(yǔ)言研究所專任研究員的吳定良，連夜與董作賓、凌純聲等學(xué)者趕赴宜賓。經(jīng)奮力搶救，沉入江底的箱籠被全部打撈上來(lái)。現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉，箱中書籍已脹裂變形，人類學(xué)標(biāo)本的骨骼散落泥濘。吳定良除了與民生公司檢驗(yàn)濕物外，迅速組織人力封鎖現(xiàn)場(chǎng)，雇傭當(dāng)?shù)孛駡F(tuán)擔(dān)任“保安”，日夜保衛(wèi)搶救現(xiàn)場(chǎng)，并囑咐負(fù)責(zé)人每天向他匯報(bào)。又叫來(lái)工匠與學(xué)者，將搶救分為三處：修復(fù)文物、清理標(biāo)本、整理典籍。

隨后，吳定良制定了詳細(xì)的方案并開始搶救工作。他取出隨身攜帶的Autme膠，這是他在體質(zhì)人類學(xué)研究中改良的黏合劑。一具破碎的青銅器頭骨被送來(lái)，他手持竹鑷輕夾碎片，膠液精準(zhǔn)滴落，裂縫處瞬間彌合。濕透的典籍堆疊如山，吳定良命人支起竹架，懸吊拓片于室內(nèi)陰干。他獨(dú)創(chuàng)“水蒸氣法”：將浸透的線裝書平鋪于木板，覆以濕布，隔水蒸騰，既避免暴曬脆化，又使墨跡不褪。

經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的鏖戰(zhàn)，吳定良總算如釋重負(fù)，圓滿完成任務(wù)，所幸損失不大。之后，他整理好了落水文物在宜賓救治的報(bào)告，并將落水書物價(jià)目開列造冊(cè)，遞交民生公司以索賠。最終，公司答應(yīng)賠償，創(chuàng)下戰(zhàn)時(shí)文物索賠先例。（周星）