1902年，13歲的李四光考上了省城第二高等小學。他坐船到武昌去上學時，看見外國的軍艦在長江里橫沖直撞，激起的大浪掀翻了中國的小木船。他非常氣憤，發誓一定要學造船，將來造出大軍艦，把洋人趕出長江、趕出中國去！

1907年，李四光考入大阪高等工業學校，被公費派往日本留學，學習“舶用機關”技術。期間，李四光加入同盟會，孫中山送他八個字：“努力向學，蔚為國用”。學成歸國后，李四光發現：造船需要鋼鐵，可當時的中國連鐵礦都找不到幾處。于是他決定重返校園深造。1913年，李四光考入英國伯明翰大學，學習貼合實際的采礦技術。學了一年，他又考慮到：造船、造機器需要礦藏，可這些東西全都埋在地下，第一重要的是要知道它們在哪兒才行。最終，李四光毅然決然地轉到了地質系，通過六年學習，獲得了碩士學位。

1920年，李四光到北京大學地質系任教，他一邊教書，一邊進行科學研究，出版了《中國地質學》，逐步成為國際上卓有建樹的地質學家。抗戰期間，李四光與地質學同仁一道，輾轉祖國各地，尋找煤炭、鐵礦，支援抗日前線。

新中國成立后，李四光被任命為中國科學院副院長。那時，國家急需石油能源，但探明儲量卻非常少，一些大國對中國進行石油封鎖。為了走出被他國“卡脖子”的困境，李四光作為全國石油普查委員會主任，提出了“先找油區、后找油田”的理論，并組織人手，分別前往新疆、柴達木盆地、鄂爾多斯、四川、華北、松遼平原等地進行勘探。終于在1959年發現了大慶油田，震驚了全世界。而后續發現的勝利、大港、華北、江漢等油田，也讓中國徹底甩掉了“貧油”的帽子。

李四光立志科學救國，從學造船到學采礦，再轉學地質，這“三級跳”的背后，原因只有一個，那就是“國家需要”。

2009年，李四光當選為100位新中國成立以來感動中國人物之一；同年10月，經國際天文學聯合會小天體提名委員會批準，中國科學院國家天文臺把一顆小行星命名為李四光星。（王劍）