著名京劇表演藝術家張英杰，13歲那年在杭州演出時，準備起個藝名。當時譚鑫培的藝名叫“小叫天”，他說我就叫“小小叫天”吧。

結果，此舉引來很多人的非議，說他根本不配這個名號。那些言論把張英杰惹火了，他干脆就叫“蓋叫天”。

從此，他立志學藝，決心超過前輩。蓋叫天演的是武生，17歲那年他在演出時意外折斷了左臂。即使這樣，他每天仍托著傷臂進行訓練。不久，蓋叫天便重新登上舞臺。

在47歲那年，有一次演出《獅子樓》，蓋叫天飾演武松。當劇情進入高潮，武松一下將西門慶摔下樓去，自己也一個“燕子投水”從兩丈多高的窗口翻下來，就在剛要著地的一剎那，蓋叫天為了不壓傷演西門慶的演員，急忙向旁一閃，“咔嚓”一聲，左小腿摔斷了，斷骨從戲靴子里穿出來。

當時，因為醫生一時疏忽，為蓋叫天接錯了腿骨，導致他無法登臺表演。為了京劇藝術，蓋叫天竟然自己故意把腿骨折斷，請醫生重接。傷愈之后，終于重新登臺演出。由于蓋叫天幾十年勤學苦練、刻苦鉆研，形成了著名的“蓋派”。

陳毅陪同周恩來到杭州看望蓋叫天時，曾為他親筆題詞：“燕北真好漢，江南活武松?！保ǔC友田）